紅豆在古代文學中常用來象徵相思，所以又叫做相思豆，它是一種一年生灌木的種子，可以製成多種美味的食品，有很高營養價值，尤其是適合女性吃，可以養心補血，排毒減脂。紅豆的營養豐富，主要有以下幾種功效。
紅豆含有豐富的皂角甙，可以刺激腸道，有利尿，解酒解毒，對心臟病和腎病、水腫都有幫助。
紅豆含有大量的膳食纖維，對潤腸通便，降血壓，降血脂，調節血糖，解毒抗癌，預防結石，健美減肥有很好的作用。
紅豆加入蓮子和百合，還可以固精益氣，止血，強健筋骨，提升內臟活力，增強體力。
紅豆還可以預防低鉀症，尤其是在炎熱的夏季，大量的流汗會導致體內的鉀離子流失，如果這個時候不注意及時補充的話，很有可能會導致心肌麻痹而危及生命。所以，夏季應該多吃紅豆，除了可以增進食欲以外，還能給人體補充鉀離子，避免低鉀症的發生。
另外，將紅豆和鯉魚煮湯食用，對水腫、腳氣、小便困難等有食療作用，還能治療肝硬化、肝腹水，補體虛。
紅豆與冬瓜同煮後的湯汁可以是解全身水腫。
紅豆與扁豆、薏仁同煮可治療腹瀉。
紅豆配以連翹和當歸煎湯，可治療肝膿腫。
紅豆配以蒲公英、甘草煎湯可治療腸痛等。
但是需要注意的是，紅豆不能和米一起熬煮，否則很容易導致口腔出現口瘡這種毛病，還有一些腸胃功能比較弱的患者，也不能吃太多的紅豆。
除此之外，紅豆不能羊肝，羊肚一起吃，容易引發食物中毒。