Echo究竟是什麼？
Echo是一款內置了亞馬遜的語音助手Alexa的智慧藍牙音箱，能執行其使用者的語音指令，如播放音樂、訂餐、叫車等。當和其他智慧家居產品連接之後，它會成為智慧家居系統的一個入口。比如，和智慧家居硬體WeMo 開關以及飛利浦Hue 燈泡合作後，Echo可以實現語音控制家裡的開關和照明。Echo還能朗讀Kindle 的電子書，檢查銀行帳戶等。這個神奇的小東西於2014 年11月開始面向亞馬遜Prime 會員限量發售，後全面開放銷售。
不要小看這個小小的藍牙音箱。蘋果聯合創始人沃茲尼亞克，在 Reddit 的 Ask Me Anything （一款線上問答產品）上回答提問時說， Echo 是他最喜歡的產品之一；傳聞 Google 的 Nest 團隊和另一個團隊都在做類似產品；無線 Hi－Fi 系統 Sonos 的 CEO 則明確發文稱是 Echo 的粉絲，會嘗試語音控制與智慧音響的結合……
名人紛紛折服于這個小東西，普通消費者也展現出極高的熱情。一位早期員工曾向BI透露，Echo 在面世兩周內接到了超過一百萬個訂單，而iPhone用了 70 天才拿到同樣的訂單數。
Echo不僅位居銷售排行榜首，還是一件代表全新計算模式的行業標杆產品。它不僅是智慧家居的入口，也得以讓亞馬遜在其用戶未來的智慧生活中無縫接入其電商網站、kindle電子書等產品，打造一個生態閉環。目前，Echo已經佔據了美國百萬個家庭埠，成為了亞馬遜創造力的代表。此外，亞馬遜還開放了Echo 的開發包，便於讓各種軟體和智慧家居產品接入Echo 當中。
一句話，Echo使得亞馬遜一舉領跑智慧家居，甚至超越了先行者蘋果和谷歌。
2016年年初亞馬遜發佈了第二代Echo，即便攜版Echo：Echo Dot，和一款名為Amazon Tap 的 360°戶外藍牙音箱，同樣內置了Alexa語音助手 。
挑戰語音辨識的反應時長的極限
Business Insider在去年4月曾撰文揭秘了這款被譽為亞馬遜有史以來最成功的產品的誕生過程。
Echo 當時面臨的挑戰是市場上沒有同類產品可供參考比較。蘋果有 Siri，穀歌有 Voice Search，微軟還有 Kinect等語音辨識產品，但 Echo 的概念完全不同——它沒有可以用於互動的螢幕，完全依賴於語音。
Echo 和它內置的語音助手 Alexa 必須可以迅速的回應、足夠健談，讓使用者覺得和人類對話是一樣的。因此，研發時需要解決的首要問題是縮短Alexa對用戶的要求做出回應所需的時間。
當時，即使是在語音辨識領域深耕數十年的公司，也只能把反應時間控制在3秒。但亞馬遜CEO 貝索斯給出了一個野心勃勃的目標：1秒。
“你們曾經成功說服我反應時間是個很重要的指標，所以我希望你們也能說服自己。”根據小組一位元早期成員的回憶，貝索斯曾經這樣激勵他們。最終，小組做到了把反應時間控制在 1．5 秒內，遠遠超過了競爭對手。
亞馬遜為何如此關注 Alexa 的回應速度？另一個原因是他們看到了這個聲控系統可以應用在更廣闊的平臺上的前景。事實上，亞馬遜已經允許其它協力廠商硬體製造商在其產品內置入 Alexa，比如三星的電冰箱和福特汽車。
以音樂作為“引爆點” 打開市場
音樂，只是亞馬遜打造爆款的手段之一。
雖然研發小組在攻克技術難題方面取得了卓越成果，但這款產品的市場推廣仍然存在很多難題。比如，如何尋找到一個正確的“引爆點”來激發消費者購買欲？