我國是世界上最早採摘、製造和飲用茶葉的國家，根據歷史記載，約從西元4世紀起，我國已逐漸開始流行飲茶了。後來又經過千餘年的改進和創造，現在的茶葉品種已不下幾十種。
茶葉含有許多對人體有益的有效成分，其中的有機成分就有茶多酚、咖啡鹼、皂甙類、蛋白質、氨基酸、維生素、碳水化合物、類脂等500多種，還有鉀、鈉、鈣、銅、鐵、硒、磷、錳、鋅、氟等28種礦物質。這些成分不但使茶葉有芳香誘人的氣味，還有特殊的滋味和顏色，尤其是它的營養保健作用已引起世界各界的關注。
茶多酚是茶葉中酚類及其衍生物的總稱，約占10——20％，主要包括兒茶酚類、黃酮類、花青素、酚酸及縮酚酸等。茶多酚是茶葉功能的主要活性組成成分，具有抗癌、抗突變、抗氧化、抗衰老、防血管硬化、降血脂、消炎抑菌、防輻射等功效。最近的研究還證實，茶多酚能預防中風和愛☆禁☆滋☆禁☆病，抑制過氧化脂質的形成，提高抗氧化的作用。
有人曾用開水沖泡綠茶的茶水做實驗，發現其有抑制甲基脲、亞硝酸鹽類的誘變作用。我國學者採用茶水浸出液做的實驗也得到同樣的結論。國內外大量研究表明，不論是新鮮的茶葉，還是已經加工的綠茶、紅茶、烏龍茶及用熱水沖泡茶葉的浸出液，對肺癌、胃癌、直腸癌、肝癌、食道癌、皮膚癌、乳腺癌都有抑制作用。同時還證明，茶葉可以抑制二級胺和亞硝酸鹽在胃酸條件下合成致癌的亞硝胺的功能；茶葉有抗氧化和清除自由基的作用，抑制癌細胞增殖，並在電子顯微鏡下觀察到，人的胃腺癌細胞在茶葉水的作用下出現不同程度的退化、壞死。
此外，茶葉有明目功能。白內障發病率在有飲茶習慣的人群中較低（約占35％），而沒有飲茶習慣的人，其發病率高達65％。茶葉還有抗輻射作用，在廣島原子彈爆炸的倖存者中，凡是經常飲茶者，其白血球計數、體質狀況及壽命都比不飲茶或很少喝茶的長。
現在有許多人從茶葉中分離出有效成分，開發成功能性食品與藥品，用於防治腫瘤、心血管疾病、降糖、防齲齒等。其實，如果你能堅持每天喝茶，同樣可以獲得茶葉中的功能成分。假如你能在喝茶後，將茶葉咀嚼後咽下，那麼茶葉中未被浸泡出的成分也可被你充分利用，同時還增加了“膳食纖維”。因此，我們應該把茶葉當作好朋友。