當今世界廣泛流傳的種茶、制茶和飲茶習俗，都是由我國向外傳播出去的。據推測，中國茶葉傳播到國外，已有二千多年的歷史。約于西元五世紀南北朝時，我國的茶葉就開始陸續輸出至東南亞鄰國及亞洲其他地區。西元805、806年，日本最澄、海空禪師來我國留學，歸國時攜回茶籽試種；宋代的榮西禪師又從我國傳入茶籽種植。日本茶業繼承我國古代蒸青原理製作的碧綠溢翠的茶，別具風味。
十世紀時，蒙古商隊來華從事貿易時，將中國磚茶從中國經西伯利亞帶至中亞以遠。十五世紀初，葡萄牙商船來中國進行通商貿易，茶葉對西方的貿易開始出現。而荷蘭人約在西元1610年左右將茶葉帶至了西歐，1650年後傳至東歐，再傳至俄、法等國。十七世紀時傳至美洲。印尼於1684年開始傳入我國茶籽試種，以後又引入中國、日本茶種及阿薩姆種試種。歷經坎坷，直至19世紀後葉開始有明顯成效。第二次世界大戰後，加速了茶的恢復與發展，並在國際市場居一席之地。
1780年，印度于由英屬東印度公司傳入我國茶籽種植。至19世紀後葉已是“印度茶之名，充噪於世”。17世紀開始，斯里蘭卡於從我國引入茶籽試種，複於1780年試種，1824年以後又多次引入中國、印度茶種擴種和聘請技術人員。所產紅茶品質優異，為世界茶創匯大國。1880年，我國出口至英國的茶葉多達145萬擔，占中國茶葉出口量的百分之六十到七十。1833年，在帝俄時代從我國傳入茶籽試種，1848年又從我國輸入茶籽種植于黑海岸。1893年聘請中國茶師劉峻周並帶領一批技術工人赴格魯吉亞傳授種茶、制茶技術。
1888年，土耳其從日本傳入茶籽試種，1937年又從格魯吉亞引入茶籽種植。1903年，肯亞首次從印度傳入茶種，1920年進入商業性開發種茶，規模經營則是1963年獨立以後。1924年南美的阿根延由我國傳入茶籽種植於北部地方，並相繼擴種。以後旅居的日本與蘇聯僑民也辟建茶園。50年代以後茶園面積和產量不斷提高，成為南美主要的茶生產、出口國。
20世紀20年代幾內亞共和國開始茶的試種。1962年我國派遣專家赴幾內亞考察與種茶，並説明設計與建設規模為100公頃茶園的瑪桑達茶場及相應的機械化制茶廠。1958年巴基斯坦開始試種茶，但未形成生產規模。1982年，我國派遣專家赴巴基斯坦進行合作。20世紀50年代阿富汗共和國試種茶。1968年，應阿富汗政府邀請，我國派遣專家引入中國群體品種。1962年我國派遣茶專家赴位於撒哈拉沙漠邊緣的馬里共和國，通過艱辛的引種實驗，取得成功。
20世紀60年代，玻利維亞共和國最初從秘魯引進茶種試種。70年代臺灣農業技術團赴玻考察設計與投資，開始規模種植茶園。1987年應玻政府請求，我國派遣茶專家赴玻，幫助建設200公頃的茶場及相應的機械化制茶廠。1983年，我國向朝鮮民主共和國提供茶種試種，並在黃海南道臨近的西海岸的登岩裡成功種植。位於朝鮮半島南部的韓國，種茶起源可以追溯到9世紀20年代，經過千年滄桑，至今茶葉生產初具規模。
目前，中國茶葉已行銷世界五大洲上百個國家和地區，世界上有50多個國家引種了中國的茶籽、茶樹，茶園面積247萬多公頃，有160多個國家和地區的人民有飲茶習俗，飲茶人口20多億。