華山腳下的華陽宮被濟南人熟識，但華陽宮內有一座小小的單體殿——棉花殿，卻鮮少有人關注。棉花殿內供奉著蠶神，一個祈佑著蠶桑興旺的女神，更是一段老濟南人口中古老的傳說。濟南作為一座千年歷史文化古城，自古便有專門針對五穀和農作物的祭祀傳統，漸漸演變成一種民俗文化，流傳下來。
濟南唯一一座棉花殿 專供蠶神祈佑蠶桑興旺
棉花殿位於華陽宮的一處角落內，和其他大殿相比，氣勢顯得單薄，但建築和故事都不失精緻。
這是一座一開間單體殿，青磚灰瓦，飛簷斗拱，兩扇拱形窗小巧精緻。殿外正門略窄，門口處安置一個簡易爐臺。越過爐臺，從窄門往裡看，一尊女子雕像端坐其中，華衣裹身、裙幅褶褶、丰姿俊雅，眉目之間端莊秀氣。這便是蠶神了。
走進殿內，蠶神背後牆壁四周刻滿精美的壁畫，雖然已經斑駁了，但仍能看出昔日的華麗精緻。殿內的牆壁在上世紀60年代被人用白灰糊上了，直到上世紀八十年代才被清理出來，這些精美壁畫得以重見天日。
根據殿外石碑上記載，蠶神是專門祈禱保佑蠶桑興旺的一位女神。以前附近很多種植棉花的農戶，還有很從事桑蠶生產的居民，都會來祭拜蠶神，保佑莊稼豐收、蠶桑興旺。目前，在濟南這也是唯一一座供奉蠶神的棉花殿。
說起蠶神的傳說，華山腳下的居民都能說個大概。
相傳很久之前，一位父親出外征戰，家裡只留下女兒。父親久久不回，女兒很是想念。一天，女兒對自家養的一匹白馬說：“如果你能幫我把父親接回來，我就嫁給你。”那白馬聽了這話，一下子掙開韁繩，疾馳而出。
白馬跑了好久，竟然真的找到了女孩的父親，並把父親接了回來。父親與女兒重逢，自是滿心歡喜。為了感謝白馬，父親精心準備了飼料，但白馬卻很反常，不但不吃，反而暴躁異常。父親不解，便問女兒怎麼回事，女兒便將自己的承諾說給父親聽。
父親一聽大驚，怎能把女兒真的嫁給白馬呢？為了以絕後患，父親趁白馬不注意，殺了白馬，並將馬皮掛在院子中晾曬。
一天，父親出門訪友，女兒和夥伴們在院裡玩耍。突然一陣狂風刮來，這張馬皮被風吹起，旋轉著一下子將女兒包裹起來，一眨眼功夫，馬皮卷著女孩就消失不見了。
父親回來之後趕緊追出去，追了好久，終於在一棵樹下發現了被馬皮緊緊裹住的女兒。但是女兒和白馬已經融為一體，變成了一條白色的蟲子，嘴裡還吐著一條晶瑩剔透的長絲。父親很是悲傷，便將這條蟲子帶回家，漸漸地，鄉親們便把這棵樹稱為桑樹，所謂“桑，喪也”，把白蟲子稱為蠶，並開始慢慢學習養蠶。
女兒夜間為悲傷的父親托夢，自己已經變成蠶神，專門保佑五穀豐登和桑蠶興旺，希望父親不再悲傷。由於女兒給居民帶來了巨大的收益，人們便建造廟宇供奉蠶神，並將蠶神的傳說口口相傳下來。