嬰兒期是生長發育高峰期，寶寶第一年平均長25釐米。身高的生長速度為兒童期的4～5倍。嬰兒食物由母乳或奶粉逐漸過渡到接近成人的飲食，既是一個艱難又是必經的過程。嬰兒到4個月如果不能合理地添加輔食，就會影響生長發育。
為什麼要給寶寶添加輔食呢？添加輔食有以下幾個重要性。
1．母乳和配方奶不能滿足4～6個月以上的寶寶的營養需求，必須從5～6個月起添加米、面等半固體和固體食物以補充母乳供應能量的不足。
2．從哺喂流質飲食過渡到固體食物，逐漸使嬰兒適應一般混合膳食。自出生到1歲嬰兒時期不但需要增加食物的量，食物的性質也要改變，從簡單的流質向半流質、半固體、固體食物過渡，從單一的乳汁向各種食物混合的年長兒膳食轉換。
3．為斷母乳做準備。通過添加輔食，在整個斷乳期使嬰兒能逐漸適應哺食方式的轉變，如學會咀嚼吞咽固體食物，學會自己參與進食，掌握進食本領等，使斷母乳十分順利，成功地從嬰兒膳食過渡到兒童膳食。
雖然添加輔食容易，是不是隨便什麼都能給寶寶吃呢？在添加遵從怎樣的原則呢？
1．從一種到多種。先試喂一種新食物，觀察嬰兒食後反應，讓他適應後再試另一種，必須一種一種試。一種新食物一般需經7～10天才能適應。由於每個嬰兒對食物的好惡和適應快慢不一樣，必須按具體情況，持平和心情耐心堅持嘗試，不輕易放棄。
2.從少量到適量。添加新食物，應從少量開始，逐漸增量。如添加蛋黃從1/4個開始，3～5天漸增到1/3～1/2個，再過1～2周增至1個，使嬰兒逐漸適應。
3．從稀到稠。同樣一種食物，應先從較稀薄的形式喂起，逐漸加稠，如大米食品，從米湯到稀粥，到稠粥，再至軟飯。根據嬰兒的發育情況逐漸使之適應。
4.從細到粗。當嬰兒咀嚼吞咽能力較好時，試喂固體食物，應以細軟的半固體食物開始，隨著嬰兒乳牙萌出，咬嚼吞咽能力增強，食物逐漸增粗。如喂蔬菜等食物，可先從菜湯喂起，到細菜泥、粗菜泥，到煮爛的碎菜、菜絲、菜塊，到較大孩子和成人吃同樣的菜。嬰幼兒即使已有幾顆乳牙，咬嚼能力仍差，故而含粗纖維多的食物和咬不碎的食物開始時必須切碎、煮爛才能喂。
5.嘗試新的食物最好在嬰兒健康不生病時。因患病時嬰兒胃口較差，適應新的食物能力也弱。天氣炎熱時嬰兒消化功能減弱，不宜給嬰兒變換食物品種過多，以免不能適應。
6.不要強迫孩子。嬰兒對食物的適應和愛好有很大個體差別，添加輔食時無論食物品種、味道、進食量多少和進食速度快慢和進餐的時間都應按照孩子具體情況靈活掌握，讓嬰幼兒能自己參與，自由選擇以增進其對進食的興趣和主動性，不宜被動餵食或強迫孩子。