3年前，微軟硬體業務負責人特裡·米爾森(Terry Myerson)通過幻燈片向董事會明確表示：如果公司不採取大動作，就有把新一代客戶拱手讓給蘋果的危險。週二，微軟發佈了堪比蘋果產品的新款Surface筆記本。米爾森相信，新產品對於說服Mac粉絲給微軟一個機會有很大幫助。
新款Surface筆記本下個月才會上市銷售，目前要預測其銷售情況還為時過早。但它彰顯了過去5年微軟硬體抱負的發展。在好轉前，微軟硬體部門減記人民幣約689億元資產，裁員數萬人，讓合作夥伴不滿，甚至微軟聯合創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)和前首席執行官史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)40年的密切關係也因此出現裂痕。
在現任首席執行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)和米爾森領導下，微軟硬體部門主要瞄準競爭不激烈的領域或開發全新產品，其他常規產品則交由戴爾、聯想和惠普等合作夥伴。上一財年，Surface品牌產品營收超過人民幣276億元。
微軟並未完全搞定硬體。由於Surface Pro沒有得到及時更新，上一財季Surface產品營收暴跌26%。這提醒微軟，它在硬體市場上還是個新手，需要進一步學習更新產品的節奏和通過降價清除庫存。不過微軟高管稱公司不會放棄硬體業務。
微軟涉足硬體業務正值蘋果被吐槽缺乏創新之際。自約7年前發佈後，MacBook Air一直沒有大的變化；最新款MacBook Pro發佈時間比上一代產品晚了500多天，被潛在客戶吐槽處理能力不夠強大，易用性差。一貫嘲笑微軟抄襲其設計的蘋果最近承認，它疏遠了Mac用戶。其結果是，微軟有機會蠶食蘋果客戶，成為電子產品巨頭。
納德拉2014年就任首席執行官時，微軟尚不清楚是否應當涉足硬體業務。14個月前，Surface RT遭遇慘敗，後續產品表現也不佳。微軟不能再依賴Windows壟斷優勢，因為消費者放棄使用PC，轉向使用智慧手機和平板電腦。納德拉需要找出避免被消費者拋棄的途徑。
當時，微軟硬體團隊計畫春季發佈兩款產品——Surface Mini和Surface Pro。納德拉告訴他們說新產品將決定硬體業務命運。
硬體團隊砍掉了Surface Mini，而保留了後來獲得極大成功的Surface Pro 3。納德拉還要求硬體團隊加速開發HoloLens專案。
納德拉在運營方面也進行了大刀闊斧的變革。他首先承認收購諾基亞手機業務是失敗的，裁減逾1.5萬人，並基本上退出手機市場，然後任命米爾森掌管硬體業務。現在，微軟軟、硬體工程師和設計師在新產品開發中攜手合作，開發出無縫的用戶體驗。蘋果數十年前就確立了這一策略。
工業設計團隊在微軟得到了重視。他們擁有大型實驗室，利用先進的3D印表機和電腦控制設備生產原型產品。
微軟開發出了Surface Studio一體機，與蘋果競爭創意市場。就在不久前，微軟硬體產品還只包括滑鼠和鍵盤等外設。
微軟產品線中有一個刺眼的漏洞：手機。但是，即使估計今年智慧手機銷量將達到約15億部，微軟還是很淡定，稱除非有真正革命性設計，它不會再次涉足這一市場。HoloLens發明人亞曆克斯·基普曼(Alex Kipman)表示，智能手機已是昨日黃花，“手機已經沒有生命力，人們只是沒有意識到而已”。 基普曼認為HoloLens等混合現實產品將取代手機。蘋果也看好增強現實技術。
當然，微軟在硬體領域也有不少敗筆。反覆運算兩個版本後，微軟放棄了健身手環產品。閉合狀態下，第一代Surface Book螢幕和鍵盤之間縫隙過大，容易藏灰。