熏香在古代是非常流行的一種活動，特別是在貴族階級和文人墨客的生活當中應用的極其廣泛，是他們居家養生、陶冶情操必備的日常用品。
歸結起來熏香主要作用如下。
美化環境：好的香料用於熏香，可以產生出非常清新優雅的香氣，對於祛除房間異味，美化室內環境有著非常明顯的作用。
怡神悅心：沉香、檀香、麝香、龍誕香等高品質的香品用於熏焚是香道的首推香品產生出來的氣味清醇、幽雅，沁人心脾，不僅可以美化環境，更能夠給人增添幾分生活得情趣。
參禪修煉：美好的香氣具有安神開竅功能，可以輔助修煉者達到入淨和正定。
供神祭祀：已少有專門用於祭祀的優質香品，一些天然香料製作的用於輔助修煉、陶冶情致的香品可以兼作祭祀用香。多見的“祭祀專用香”大都只是在包裝、名稱上對祭祀主題有所標注。例如，有的標明所敬奉的神明：供佛香、觀音香，財神香等；有的標明所求拜內容 ：祈福香，吉祥平安香等等；有的標明敬香地點：五臺山、普陀山等等。至於香的品質，則良莠不齊。
養生祛病：類香品的原料為天然香料和中藥材，可依據功效的不同細分為不同種類，每一種香品都有相應的特定配方和製作工藝。養生祛病類香品重在配方、用料和製作工藝，至於外形則可以多種多樣，不拘定式。例如：防止瘟疫的香品：多為薰燒類的線香或盤香；改善睡眠的香品：可以是填充特殊香藥的香枕、香包，或是薰燒用的線香、盤香。
根據外形特徵可分為原態香材、線香、盤香、塔香、香丸、香粉、香篆、香膏、塗香、香湯、香囊、香枕等。
原態香材香料經過清洗、乾燥、分割等簡單的加工製作而成。原態香材能保留香料的部分原始外觀特徵，如檀香木片、沉香木塊等。
線香常見的直線形的熏香，還可細分為豎直燃燒的“立香”，橫倒燃燒的“臥香”，帶竹木芯的“竹簽香”等等。
盤香又稱“環香”，螺旋形盤繞的熏香，可掛起，或用支架托起熏燒，有些小型的盤香也可以直接平放在香爐裡使用。
塔香又稱“香塔”，圓錐形的香，可放在香爐中直接熏燒。
香丸豆粒大小的丸狀的香。
香粉又稱“末香”，為粉末狀的香。
香篆又稱“香篆”、“印香”、“百刻香”，用模具將香粉壓制成特定的（“連筆”的）圖案或文字，點燃之後可順序燃盡。
膏香又稱“香膏”，研磨成膏狀的香。
塗香又稱“塗敷香”，塗在身上或衣服上的香粉、香膏等。
香湯又稱“香水”，以香料浸泡或煎煮的水。
香囊又稱“香包”，裝填香料的絲袋，有絲線可掛於頸下的稱為“佩香”。
香枕裝填香料的枕頭，可安神養生。