近日，一則關於MP3即將成為歷史的消息一出，瞬間引發了大家的懷舊之情。MP3格式的開發者，德國夫琅和費積體電路研究所(Fraunhofer Institute for Integrated Circuits)在上個月發表聲明，他們已經停止相關專利授權。於是，大家都說，MP3被殺死了。
還記得你的那台MP3嗎?
從被CD淘汰的卡帶，到被MP3擠壓生存空間的CD，到今天，被AAC格式再次放逐的MP3，這些陪伴過我們的音樂載體，如同流逝的光陰一樣，隨著他們的便捷、隨著傳播介質的變化而來到我們的身邊，又被後一浪的新東西推出天際，成為記憶的一部分，變得不再重要卻彌足珍貴。
我們想起中學時纏著爸媽買的第一台天價MP3播放機，好像有錢人的索尼三星，或者我們一直握在手裡的紐曼、愛國者、清華紫光、索愛，這些不知道是誰山寨了誰，熟悉又陌生的名字突然又在腦中回閃。
即使沒有高級的皮套，我們也能從文具店淘來好看的絨布袋，小心地把能錄下幾百首歌的MP3收到裡面。上課的時候，藏在校服口袋裡，比什麼Walkman、CD機都要掩人耳目。
在最適合放風的體育課，和閨蜜坐在沙坑旁邊的單杠上，一人一耳朵地哼唱。在聽不懂物理老師的滿黑板塗鴉時，偷偷把耳機線塞進袖口裡，扭著脖子撐著頭假裝，邊聽歌邊假裝努力。
那個時候我們就的了電量恐懼症，我們信奉沒有放完電就充電的行為是對親愛的MP3的慢性謀殺，隔幾首歌，就要看著比指節粗不了多少的螢幕上的小電池，到底消失了幾格，等它被迫關機。
翻出都不知道蘋果是什麼，就托學長買的水貨iPod，想著這輩子的歌，大概都能放進這個差大容量的假手機裡。然後，好久都學不會奇怪的iTunes，總是要找學長才能拷歌。
MP3和我們沒什麼錢追星的童年一樣，在不用費勁心力找歌的年代裡，我們能從網上當下還沒有結婚生子的五月天、朴樹、周傑倫、SHE或者西城男孩，讓他們陪著我們長大。一台小小的MP3，不知道讓我們欠了他們多少萬的專輯銷量。
好像是從智慧手機開始，MP3就滿滿地消失在了我們的生活中，而手機裡的APP成了音樂的集散地。曾經大肆提供下載的網站也一個個地遭到整頓，電腦裡曾經裝滿了“.MP3”的資料夾成為過去。
不過，MP3播放機的離開真的就代表MP3音訊格式的消失嗎？它的開發者能像表情包悲傷蛙Pepe的創作者那樣，直接宣告它的死亡嗎？轉眼才過了一個禮拜，我們就聽到有人開始闢謠，MP3並不是死了啊，只是，它的專利到期了而已。
20多年前，有一種叫MP3的音訊格式，誕生了
MP3出生的故事，要從1988年成立的MPEG（Moving Picture Experts Group動態圖像專家組）說起。這個由一圈科學家和工程師組成的小團夥，最初希望一起開發出能夠給滿足數碼化時代設備的視頻及音訊壓縮格標準，即MPEG標準。他們希望，通過努力，讓MPEG標準成為所有播放設備，當時的DVD上的統一格式。
夫琅和費研究所在1987年的合影
於是，他們在全球十佳測試實驗室中進行測試和篩選，最終，選定了我們文章開頭所說的德國夫琅和費積體電路研究所的方案。
1992年，這個組織就正式推出了第一版MEPG-1標準，用於CD和早期數位衛星電視。很快，由於MEPG-2這種能夠廣泛運用於DVD的格式的出現，前者就被取代。最後MPEG-4格式被蘭DVD藍光採用，同時，也成為網路視頻的主流格式之一，也就是我們後來常常看到的“.mp4”視頻格式。
在視頻格式的更迭中，MP3這種音訊格式，在夾縫中生存了下來，它就是從我們之前所見到的MPEG-1這個被淘汰的格式中的音訊層，全名MPEG-1 Layer 3，一種有損耗的壓縮音訊格式。
在90年代初期，MP3格式和當時的其他壓縮演算法相比，在儲存空間上有著絕對的優勢，而聲音品質，也不算差。此外，MP3還能夠讓使用者設定不同的位元速率，以控制音訊的大小和品質。高位元速率的音訊幾乎可以做到與無損音軌難以分辨的品質。MP3格式雖然在MPEG-2C出現後，經歷了小幅度的修改，不過dating演算法和合適，依舊保持了1993年最初推向市場的樣子。
停止專利授權，才是MP3真正的狂歡
夫琅和費積體電路研究所擁有MP3格式許多相關的專利，對於使用MP3格式的產品收取相關的費用。不過，專利都是有年限的，根據不同國家地區的法律規定，每一個專利都有過期並向公眾開放的一天。其實，早在2012年，根據歐盟的規定，MP3格式的專利在歐盟地區已經失效。只是因為美國的專利有效期更長，所以，到今年4月，才正式失效。
新聞稿截圖
於是，夫琅和費研究所就在4月發佈了新聞稿，告知大眾他們將不再向外界授權MP3格式的專利（因為已經專利失效了啊！），並感謝大家20多年來，MP3格式的支持。同時，向大家宣傳一下，在MP3之外，我們在這些年裡還開發出了其他的音訊格式，比MP3更好用、更方便。
所以，夫琅和費研究所的申明其實是在告訴大家，MP3格式現在已經完全免費，這種已經獲得了全面普及的音訊格式，將可能被更多的人開發使用，怎麼說，都不應該是死亡的徵兆，更有可能，是一次全新的發展機遇。更何況，比如亞馬遜、穀歌音樂等音樂平臺依舊提供大量的MP3格式音樂。
當然，已經20多歲的MP3格式，並不是一個完美的音訊格式，它對於音質的損耗，在如今的更多的格式對比之下， 已經落了下風，而隨著硬體的反覆運算，我們對存儲空間的要求，也變得不再那麼敏感。對於音樂創造者來說，他們當然希望自己的作品能過被更加完整地傳遞，消費者也對音訊的品質有了更多細節上的要求。
以世界主流的流媒體音樂平臺為例，Spotify採用的開源無專利限制的Ogg Vorbis格式，蘋果音樂更加推崇的AAC格式，都提供比低位元速率下的MP3格式更好的音質。而對於高位元速率的MP3格式來說，FLAC則要比這三種格式的品質都更高。
好了，現在各位可以放心了，陪我們長大的MP3並沒有死，沒有了限制可以無限裸奔的它，可能要走向另一個巔峰了！