城市競爭力研究包括綜合經濟競爭力和宜居、宜商競爭力和可持續競爭力三個方面，同時主要還考量兩個指標，一個是城市的經濟增量，還有一個就是城市的綜合效率。
在近些年城市綜合經濟報導中，以下的三個城市無疑山東省是最具城市競爭力的城市。
1.青島市，青島市在2015發佈的城市競爭力排行中，居山東省第一，全國十六。青島市擁有著多個國家工商總局認定中國馳名商標。2007年，GDP進入中國各大城市前10位，城市綜合經濟實力排名列全國第8位，實際外資、對外貿易等開放型經濟指標穩居全國同類城市前4位，經濟方面在近年一直居於前列。青島市的公共服務設施方便性評價整體領先；東部沿海城市的自然環境宜人，在自然環境宜人性評價中排行第四，同時東部沿海和西部高原城市的環境健康性評價較高。《中國宜居城市研究報告》在2016年發佈青島最宜居。
2.濟南市，濟南市在2015發佈的城市競爭力排行中，居山東省第二，全國三十。濟南現代服務業繁榮發達、服務功能健全，市區範圍共有各類商業網點數量近40000個，其中購物中心、商場、超市、便利店等佈局合理、數量龐大，商業潛力雄厚。濟南是山東的文化、教育中心，有國家教育部985工程、211工程的重點大學山東大學、山東師範大學等一系列高等院校，每年為國家和地方輸送大量人才。濟南市交通也很方便，是全省公路網路中心和高速公路中心樞紐。
3.煙臺市，煙臺市在2015發佈的城市競爭力排行中，居山東省第三，全國三十一。煙臺是環渤海經濟圈內重要節點城市，中國首批14個沿海開放城市之一，“一帶一路”國家戰略重點建設港口城市，同時還是亞洲唯一的國際葡萄酒城，經濟發展前景遼闊。煙臺有著良好的地理環境，氣候宜人，夏無酷暑冬無嚴寒,為"最適合人類居住的地方"。煙臺的高速公路里程居全省第2位，極為便利。