纏足和束腰，都在特定歷史條件下作為“美”的象徵在其各自的國度中廣泛流傳。“裹腳”浸透了無數中國女子的血和淚，而歐洲的女人，為了追求美，甚至可以忍受比裹腳更痛苦的事情，那就是束腰。
束腰最早出現可以追溯到古希臘時期，第一件真正的緊身內衣形成於 16 世紀。但真正具有現代內衣特徵，應當是於 1580 到 1600 年之間。1580年到1600年間，有種鐵制緊身內衣被認為是第一種流行的緊身內衣，但人們更傾向於相信這是用來糾正變形的脊椎的。 下圖是1600年的“金屬緊身內衣”。
法式胸衣中間都有一根鯨骨、木頭、象牙、獸角或金屬撐骨，以維持它的直挺，幾百年來這一直是塑型內衣的設計原理。一個女人如果抽出胸衣的撐骨，拿在手中比畫，會被視為是輕浮大膽的調情。
這種緊身衣從胸之下緊緊勒到胃部，緊緊箍紮，直到兩肋出現長而深的傷口，深入肌膚，甚至因此死亡。19世紀的歐洲曾發生多起因束腰致死的事件：肋骨過度受壓，從而插破了肝臟。一位新娘曾因束腰，在她的婚禮當天，舉行了她的葬禮，這是最極端也是最典型的例子。
歐洲的貴族女性，自少女時期就日夜被束縛在緊緊的塑身衣內，暫時性昏厥是聚會中常有的事，不過那時的她們卻更受男人們的青睞。電影《亂世佳人》當中曾有一幕，女主角郝思嘉在赴宴前一邊抬頭挺胸努力深呼吸一邊請黑人保母從後面用力勒緊束腰帶子，拼命把自己的腰束成小蠻腰。在電影《加勒比海盜》中，女主角因聽從父命參加聚會而束腰，隨後因束得過緊而引起窒息落于水中。
為什麼非要束腰呢？這大概是因為男人天生喜歡生育能力強和健康的女性，而細腰的女性生育能力比較強。而且，當時的歐洲女性認為，只有腰細了，在走動時才能搖曳生姿，也更能村托出胸部和臀部的美感。法國國王亨利二世的王后卡特琳，為了打敗小三狄安娜，曾經穿上由化妝師製作的鐵制塑身衣，腰圍達到了驚人的40釐米，最終生下了亨利二世的第一個王子，坐穩了法國宮廷王后的寶座。
迪奧說過：“如果沒有塑型內衣，就沒有服裝工業。”所謂的塑型內衣包括緊身衣、胸罩、束腰等，它提供了女人“第二種骨架”，幫助她們打造符合時代要求與身份地位的體態。十九世紀的歐洲，任何一位端莊女性都必須穿著這種內衣，女子們整日苦於木板、鯨骨和金屬條的壓迫。批評家譏諷這是“系腰身於鯨骨囹圄”，或“將**壓縮成餅，不久之後，連呼吸都發出臭味”，因此極容易染上肺病！
直到到 1900 年前後一家法國百貨公司推出新款的緊身褡，只保留上半部對胸部的托高作用的部份，去掉下半部的束腹部分，才是今日胸罩的原形。
以下是當時歐洲婦女束腰的圖片：
愛美之心人皆有之，但美的確是需要付出代價的！
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