腰部是許多動作的發力基點，在日常生活、工作、運動中往往容易勞損，甚至受傷，進而出現腰痛症狀。很多人通過就醫或朋友推薦，認識到了“護腰神器”——護腰。市面上售賣的護腰種類很多，價格從幾十元到幾百元不等，選擇了不合適的護腰，不僅腰痛無法緩解，還會適得其反，使腰痛進一步加重。
護腰又稱束腰帶、護腰帶、腰托、腰圍，可用于腰椎疾病患者的保守治療以及腰椎手術後患者的康復訓練。護腰一般由可透氣的腰護網、加壓帶構成，內有半硬鋁合金條或醫用纖維塑膠條，可限制腰椎活動，保護腰部組織，減輕或緩解疼痛。
一般情況下，需要佩戴護腰帶的人群包括腰間盤突出症、腰椎滑脫、腰肌勞損等多種腰椎疾病人群，特別是急性腰椎間盤突出症和急性腰扭傷患者；接受過腰椎手術，需要康復鍛煉的人群；因工作過力或疲勞引起的腰背部不適者；以及需長時間保持同一姿勢的工作人群如長途車司機。
市面上的護腰帶品種繁多，價格懸殊，商家為了吸引顧客，也給出了電加熱、自發熱、艾灸、鹽包等標籤。
護腰的主要作用是對腰部的保護，通過限制腰部活動來達到緩解腰痛的目的，即通過限制腰椎的屈曲等運動，緩解椎間盤內壓力，使損傷的椎間盤可以充分休息，同時減輕腰椎周圍肌肉與韌帶的負擔，防止損傷繼續加重，為患者機體恢復創造良好的條件。
那麼護腰應該如何正確選擇和使用呢？
選購時，要注意三點，一是護腰帶的舒適性。護腰是戴在腰部的，並不是戴在髖部。好的護腰一戴上馬上有一種束縛感，腰部有種“立起來”的感覺，而且這種束縛感是舒適的。此外，要有足夠的硬度。有治療作用的護腰，必須要有一定的硬度來支撐腰部、分散腰部受力。這種護腰在後腰部位有“鋼筋”般的鐵條，如果很費勁才能扳得彎，就證明硬度是足夠的。三是根據用途挑選。腰肌勞損、腰椎退變引起腰部的疼痛，對保護、治療作用要求不太高，可以選擇一些有彈力、透氣的護腰，這種護腰相對來說舒適性高，而且貼身，女性穿在裡面也不影響美觀。如果是腰椎手術後或者出現腰椎不穩、滑脫的情況，要選擇非常硬的護腰才能更好地保護腰椎。至於那些有磁療、紅外線等理療作用的護腰，價格一般都會貴很多，可以根據自身情況進行選擇。
護腰是否可以長期佩戴？應該根據病情靈活調節。腰痛急性期症狀嚴重的，一般建議臥床休息，症狀緩解或臥床三天后佩戴護腰下地活動。度過急性期後，如果腰痛症狀較重，應經常佩戴，不要隨時取下，如果病情輕，可在出外時，特別是要較長時間站立或一個姿勢坐著時戴上護腰。
切記不可長時間佩戴護腰帶，否則腰部肌肉力量下降，進而更加依賴護腰帶的支撐。正確的做法是在腰痛等不適症狀緩解後逐步去掉護腰帶，恢復腰部的正常活動，一般使用時間以4-6周為宜。此外，睡覺或臥床時也是無需佩戴護腰帶的。
護腰不是萬能的。當佩戴護腰帶效果不好時，應當及時尋求脊柱外科醫生的專業指導。