我國是世界上最早利用珍珠的國家之一。早在4000多年前，合浦珍珠就是我國宮廷中的珍品。魏晉時期的《名醫別錄》把珍珠列為治療疾病的重要藥材，並 闡明了珍珠的藥效。在《日華子本草》載，珍珠“安心、明目。”《本草衍義》曰：“除小兒驚熱。”《本草匯言》曰：“鎮心、定志，安魂，解結毒，化惡瘡，收 內潰破爛。”在2000多年前的漢代劉安《淮南子》中記載：“明月之珠，螺蚌之病而我之利也。”說明我國此時已認識到珍珠的成因。十三世紀，我國以鉛制 核，植入烏貝，成功地育成了有核珍珠。
珍珠和合浦生態珍珠是一種有機寶石，自古以來一直被人們視做奇珍，據地質學和考古學的研究證明，在 兩億年前，地球上就已經有了珍珠。我國是世界上利用珍珠最早的國家之一，早在四千多年前，《尚書禹貢》中就有河蚌能產珠的記載，《詩經》、《山海經》、 《爾雅》、《周易》中也都記載了有關珍珠的內容。珍珠按照成因分為天然珍珠和人工養殖珍珠兩種，天然珍珠主要是指在貝、蚌的體內自然形成的珍珠；習慣上人 們把珍珠又分為海水珠、淡水珠、人造珠三種類型，淡水珍珠是指江、河中產出的珍珠。我國的天然淡水珍珠主要產于華南諸島。珍珠有白色系、紅色系、黃色系、 深色系和雜色系五種，多數不透明。珍珠的形態以正圓形為最好，古時候人們把天然正圓形的珍珠稱為走盤珠。
珍珠與瑪瑙、水晶、玉石一起並稱我國古代傳統“四寶”。
珍珠的英文名稱為Pearl，是由拉丁文Pernulo演化而來的。它的另一個名字Margarite，則由古代波斯梵語衍生而來，意為“大海之子”。
早在遠古時期，原始人類在海邊覓食時，就發現了具有彩色暈光的潔白珍珠，並被它的晶瑩瑰麗所吸引，從那時起珍珠就成了人們喜愛的飾物，並流傳至今。 珍珠是一種古老的有機寶石，產在珍珠貝類和珠母貝類軟體動物體內，由於內分泌作用而生成的 含碳酸鈣的礦物（文石）珠粒，是由大量微小的文石晶體集合而成的。珍珠的化學組成為： CaCO391.6%、H2O和有機質各4％、其0.4%。 珍珠貝科動物馬氏珍珠貝Pteria martensii (Dunker)、或蚌科動物三角帆蚌Hyriopsis cumingii (Lea)、皺紋冠蚌Cristaria plicata (Leach)等雙殼類動物。