知母也叫毛知母，多年生草本植物，根狀莖，葉由基部叢生細長披針形，花莖自葉叢中長出，圓柱形直立，總狀花絮，成簇，生在頂部成穗狀;花粉紅色，淡紫色至白色;果實長橢圓形，內有多數黑色種子，花果期6~9月。
知母中國各地都有栽培，抗旱抗寒能力強，乾旱少雨的荒山、荒漠、荒地中都能生長，是綠化山區和荒原的首選品種，全年各季節都能播種，主要是春播或夏播。
知母乾燥根狀莖為著名中藥，性苦寒，有滋陰降火、潤燥滑腸、利大小便之效。屬清熱下火藥，主治:溫熱病、高熱煩渴、咳嗽氣喘、燥咳、便秘、骨蒸潮熱、虛煩不眠、消渴淋濁。
知母的功效：
1、止渴除煩
知母有滋陰潤澡、生津止渴功效。同天花粉、五味子等配合使用可增強療效，如玉液湯。對口渴、飲多、尿多有很好的作用。
2、清熱瀉火
主治溫熱病，用於外感熱病，高熱煩渴，肺熱燥咳。
3、清肺化痰
用於肺熱咳嗽或陰虛燥咳、痰稠等證。本品有清瀉肺火，滋陰潤肺之效，常與貝母同用以清肺化痰止咳，即二母散。
4、滋陰補腎
用於陰虛火旺，肺腎虧所致的骨節蒸潮熱、盜汗、心煩等症。知母有滋陰降火的作用。常同黃柏相須為用，配入養陰藥中，如知柏地黃丸。
5、通便潤燥
治療因陰虛火旺引起的大便乾燥，泄瀉脾弱，飲食不消化，胃虛不思食，腎虛溏泄等證。