3月29日晚，在世預賽暨亞洲40強賽末輪2-0戰勝卡達之後，國足如願獲得晉級12強賽的資格。由於下月進行的12強賽分組將根據各隊的世界排名來確定，因此對於當前只排名亞洲第12位的國足而言，肯定將會在12強賽的分組中與各路強敵正面遭遇。
12強賽分組抽籤儀式將於4月12日在吉隆玻舉行，12支晉級的球隊將分成兩組，每組6隊，採用主客場雙迴圈制，每組的前兩名球隊晉級2018年世界盃決賽圈。兩個小組第三將進行主客場兩回合的附加賽，勝者將再和南美洲第五名繼續進行兩回合附加賽，以決出一個世界盃決賽名額。
在12強賽具體的分組抽籤中，亞足聯應當還是按現階段各隊的FIFA排名來兩兩劃分等次。在最新一期世界排名中，國足只排在亞洲第12位。而在晉級12強賽的球隊中，國足也僅排在泰國和敘利亞兩隊之前，這也就意味著國足晉級12強賽後分檔形勢不容樂觀。
根據亞足聯的賽程編排，12強賽將於今年9月1日拉開戰幕，9月6日進行第2輪比賽。10月6日、11日，12強賽將進行第3、4輪比賽。11月15日進行的第5輪比賽，是2016年的最後一輪賽事。
明年3月23、28日，12強賽將進入第6、7輪爭奪。在明年的6、8、9月各進行一輪12強賽比賽，全部比賽將於2017年9月5日結束。此外，亞足聯也確定了洲際附加賽的對陣時間：2017年10月5日、10月10日。