T恤名稱的來歷一直眾說紛紜。
一種說法是，17世紀，美國卸茶葉的馬碼頭工人穿的短袖衣，美國人把“Tea”（茶）縮寫為“T”，中國人把T-Shirt翻譯為T恤。
另一種說法是由於袖子與衣身構成了“T”字型，故稱為T型衫，即T-Shirt。
1890年，英國海軍水兵為迎接維多利亞女王的檢閱，受命給背心縫上短袖以遮掩胸毛和腋毛，以免有礙觀瞻。從此，T恤最初是以內衣的形式，首先在軍隊中被廣泛使用。
1913年，美國海軍正式接受了短袖無領T恤作為制服。一戰、二戰中，T恤成為陸、海、空三軍的正式內衣。中國的汗衫就類似於當時的T恤。
1951年《欲望號街車》在紐約首映。吸引人心的不僅是馬龍·白蘭度那略帶粗野的男子漢氣概和笑起來壞壞的眼神，還有那件樸實無華的白色T恤。導演玄機莫測地透露，白蘭度的T恤形象並非事先精心設計，完全是得之於一個偶然。原來只是白蘭度偶然之中穿著它來排演……
白蘭度白T恤變得舉國同名，柔軟體貼的T恤衫把男性美從呆板、單調、循規蹈矩的傳統上流品位的著裝中解放出來，陽剛的身形展現在亦驚亦盲的視野之中，一時間成為全美乃至全世界的摹本。就是從這部電影開始，原來僅僅作為內衣的T恤也開始擺在百貨公司作為時髦外衣出售。
Polo衫是T恤的一個重要分支。
Polo衫發源於19世紀的澤西島，最早叫作澤西衫，是一種羊毛織的運動衫。後來因為舒適和方便，逐漸取代了馬球的傳統運動套裝，最終成為這項貴族運動的標誌性服裝。
在Polo衫的歷史上，有兩個具有一定代表性的品牌。
Lacoste鱷魚是一個擁有運動血統的法國品牌，polo是衫是他們的主打產品。在本土，Lacoste polo衫的認知度和品牌定位都高於中國。他們在澤西衫的基礎上進行改良，並一直使用標準polo衫的菱形紋面料。
T恤近代演變T恤誕生至今已有200多年的歷史，但真正進入快速發展只有短短的70年時間。T恤“柔軟舒適、親和自然、無拘無束、真本自我、時尚張揚”的特性，讓人們越來越鍾情於她，並一直嘗試在各種環境下，讓T恤來取代其它的傳統著裝。商務T恤近15年風靡全球，它綜合了polo衫的外形和圓領衫的織法，並採用超高紗織純棉或桑蠶絲等面料，不但輕柔舒適，而且在商務場合穿著時可以和襯衫一樣莊重，價格比高檔襯衫還要貴很多。
其它高檔T恤在商務T的基礎上還演變出各種有領、無領的高檔T恤。就此，T恤已經被社會各階層完全接受。
文化衫演變成T恤的一個重要派系體，款式雖然變化不多，但圖案和文字卻變得非常豐富，更像是一種穿在身上的自媒體，有時尚、有自我、有主張、有張揚、有呐喊、有崇拜??
毛T它是布先生品牌在羊毛衫基礎上進行的改良和進化，選用像羊絨一樣細的極品超細美麗諾羊毛，經過特殊的處理工藝，可以貼身穿、不紮人、可機洗。毛T以舒適保暖，簡單時尚的特性，在布先生的大力推廣下逐漸成一種秋冬時尚潮流。
當代名人與T恤近10年互聯網行業領袖們的迅速崛起，成為人們關注的焦點，他們在演講和論壇上的衣著也深深地影響這一代人。
Facebook創始人馬克·紮克伯格，無論休假還是演講，總是穿一件圓領T恤；約伯斯的產品發佈會也從來都是黑色半高領長袖T恤。年輕人開始敢於穿無領T恤去上班，傳遞著他們的獨特、自信和自我，開明的企業領導們也開始逐漸接受這種曾經代表著“不正式和怠慢”的穿法。對於無領T恤而言，這是非常巨大的改變，讓人們在工作時更專注，並能感受到前所未有的身心自由。在中國，首先是在BAT等互聯網公司流行，目前，政府機關和傳統企業正處在悄然變化之中。
馬雲、李彥宏、雷軍、周鴻禕等中國互聯網領袖，經常穿著有領T恤出現在各大論壇和演講臺上，讓人們覺得，在如此正式的場合，其實是可以不穿襯衫的，反而顯得更不凡，更灑脫，他們可以這樣，我為什麼不可以呢？身體和思想的解放，讓有領T恤徹底擊潰了襯衫作為正裝的統治地位，並且正在被越來越多的人所接受。