想要瞭解3系，首先必須瞭解寶馬的歷史，寶馬3系的歷史某種程度上代表了寶馬的歷史，作為一款全球化的操控轎車，對整個寶馬集團、寶馬品牌都是功不可沒的。
1975年8月第一代寶馬3系推出
第四代寶馬3系的造型設計成為了經典，為今後寶馬品牌的發展奠定了夯實的基礎
富有感染力的雙腎形散熱器格柵成為寶馬品牌永不磨滅的家族特徵
3系有著完美的50：50前後軸負荷分配，使得無論是在高速過彎還是在濕滑路面的操控，都發揮的淋漓盡致
前置後驅動的發動機排列形式，在寶馬3系可以說是發揮到了極致
3系以卓越的性能，特有的駕駛樂趣，得到了“真正的世界車”的美譽
在過去很長一段時間，寶馬3系就是寶馬，寶馬的精髓是3系，3系就是激情與操控。
而在最近幾年的發展，市場需求發生了天翻覆地的變化，寶馬推出了很多系列車型去迎合市場，再次寶馬將3系的精髓提到了品牌定位的高度，始終圍繞“操控”的理念去調教發動機、調教底盤、匹配發動機與變速箱，去做行銷推廣。
直到現在寶馬品牌依然圍繞著操控去做推廣訴求，在5系、7系方面雖然寶馬積極在向舒適、乘坐方面努力，但跟同級車比較最強勢、最明顯的優點還是操控。3系凝聚了寶馬所有的操控文化、底盤技術、發動機調教技術、動力分配比例技術，別的車型依然難以承載寶馬的核心，因此說3系是寶馬的靈魂一點都不過分。