儘管與很多動物相比，人類的嗅覺較弱，然而它卻依然靈敏，人類能夠識別數千種味道。並且即使在空氣中的氣味濃度被稀釋到幾十億分之一的情況下，人類仍然能夠識別這些氣味。事實上，鼻子是人類感受嗅覺味覺的主要器官，舌頭上的味蕾僅能感受到酸、甜、苦、鹹四種味道，其它的味道感受都是有鼻腔裡的嗅覺感受器完成的。
與觸覺、聽覺和視覺等需要先在丘腦停留然後傳輸入大腦不同，嗅覺信號是直接從環境中傳遞到大腦最高中心並進行加工的（圖 1）。
▲上圖：嗅覺信號是直接從環境中傳遞到大腦最高中心並進行加工的
直到8歲時，人類的嗅覺才發育完全成熟，之後在老年階段，人類的嗅覺則會隨著年齡的增加而逐漸減退。因而，在人類生命的早期階段，對於新生兒進行適當的嗅覺刺激以促進其發育是十分必要的。
【嗅覺是最直接與記憶和情感建立聯繫的感覺】
研究者對年齡在7-79歲的受試者進行了一項共包含2個階段的試驗，在第1階段，研究者只是口頭講出某一詞彙（篝火、剛剛修剪過的草坪或者爆米花）並讓受試者回憶在其生命中與這一詞彙相關的特定的人、事、物；第2階段中，研究者則使用與上述詞彙相關的味道、視覺或者聲音等來説明受試者回憶相關的人、事、物。共有70名受試者完成了全部試驗。
通過分析試驗資料，研究者發現，當以嗅覺的形式刺激受試者時，受試者更容易真切、形象地回憶起記憶中的人、事、物。研究表明，與視覺、聽覺不同，嗅覺是最直接與記憶和情感建立聯繫的感覺，同時事後分析也表明，聽覺和視覺在與記憶和情感聯繫方面沒有差別。
【嗅覺在親子互動中的起到重要作用】
最近的一項研究表明，新生兒是通過味道來尋找並定位母親的乳☆禁☆頭。在這項研究中，研究者讓受試產婦在生產後即刻清洗一側乳☆禁☆房，另一側乳☆禁☆房則不清洗。之後研究者講新生兒放在產婦兩乳中間，讓他去尋找乳☆禁☆房。研究者發現，30名新生兒中有22名自然地將頭轉向未清洗側的乳☆禁☆房。
一項包含44名母乳餵養的新生兒的研究表明，在對新生兒進行足跟采血前給予新生兒熟悉的氣味刺激能夠減輕疼痛和壓力反應，新生兒的哭鬧時長明顯減少（下圖）。
▲上圖：在對新生兒進行足跟采血前給予熟悉的氣味刺激，新生兒哭鬧時長明顯減少
研究者在一項研究中，向正在哭泣的新生兒分別給予如下刺激：自己母親的氣味、其它母親的氣味、睡衣的氣味和無氣味刺激。研究者發現，接受自己母親和其他母親氣味刺激的新生兒更易得到安慰而停止哭泣。這表明熟悉的、溫和的氣味可以安撫哭泣的嬰兒。
Tiffany Field教授的研究表明，在新生兒的沐浴油中加入薰衣草的香氣，可以增加母親撫觸嬰兒的次數，減少嬰兒哭泣的時間。