當您拿鑰匙開了車門，坐上車子，發動引擎之後，接下來您會做什麼？相信在大多數時間裡，您都會按一下空調開關，啟動空調為您提供暖氣或者冷氣，一個正常得不能再正常的動作。而當我們回到家裡，也是下意識地去找空調遙控器開機。
但大家有沒有想過，每台車上都會有的空調，到底是怎麼工作的？
汽車空調的結構
其實空調，包括汽車空調和家用分體式空調，主要的部件就4個，這是一種很簡單的機械系統。空調的四個部件分別是：壓縮機、冷凝器、膨脹閥、蒸發器。製冷劑在這4個部件裡面流動，這就產生了我們需要的冷熱兩種空氣。
首先是壓縮機，這是整個空調系統的絕對核心。壓縮機大家可以把它看作是一個汽車發動機，有氣缸式的，也有轉子式的。一般小車和家用空調會使用轉子式壓縮機，大型車多數會用氣缸式壓縮機。無論怎樣，它的工作原理都是一樣的--把製冷劑加壓。製冷劑這種東西很奇特，它的溫度會隨著壓力大小而改變，壓縮機把製冷劑加壓，製冷劑就發熱。
這些熱的製冷劑之後會沿著管道進入冷凝器，大家留意一下家用空調室外機，那個大風扇後面的東西，那就是冷凝器。冷凝器的作用是把製冷劑降溫，那個大風扇就是用來加速降溫的。
接著，降溫到常溫狀態的製冷劑會進入一個叫膨脹閥（也有的叫毛細管）的小東西裡面。這個膨脹閥的結構很簡單，從冷凝器這邊接進去的口子大，另外一邊出去的口子很小，就是一個類似錐形的東西。那麼製冷劑從一頭進去，另外一頭出來的時候，因為壓力差變化劇烈，會丟掉很多溫度，瞬間就會變成很冷很冷的氣態物質。
隨後，這些氣態物質進入最後一個部件---蒸發器。在蒸發器裡面，這些極冷的製冷劑會大量吸收旁邊環境的熱量，這樣一來，整個蒸發器周邊的氣溫瞬間下降，於是，蒸發器旁邊的一個風機，就把這些降溫的空氣吹出去，您就能感覺到涼風了。
最後，這些吸收了大量熱量的製冷劑又變回液態模式，從滴著水的蒸發器管道裡流回壓縮機，繼續下一個迴圈，空調就是這麼製冷的。
制熱呢？
這裡先拋開家用空調，汽車空調一般制熱，都是通過一條管道，把發動機滾燙的冷卻水引入空調系統，再把這些熱氣吹出去。這樣一來，人能得到暖氣，發動機也能得到更低溫度的冷卻液。
汽車空調很費油嗎？
既然空調系統裡面有個壓縮機，壓縮機是靠發動機提供動力的，那肯定多少會影響到油耗。
一般來說，發動機本身功率越低，空調的影響就越大。一些小排量的車，在空調壓縮機工作的時候，還能夠明顯感覺到動力削弱。這也是很多家用車為什麼夏天油耗會暴增的原因之一。
不過現在很多發動機都帶了渦輪，功率提升了不少，空調這一點點消耗，自然算不了什麼。當然，這裡是同排量而論，像小排量的渦輪增壓發動機，同樣也是會吃力的，只是帶渦輪了相對沒有那麼吃力而已。