農曆臘月二十三，民間稱「小年」。如果說臘八是開場的鑼鼓，那麼小年就是大年的序幕。在這一天，家家戶戶都要準備好吃的來討好灶君公公。祭祀過程中，把麥芽糖粘到灶神的嘴上，讓他在向上天報告每家每戶的情況的時候，要講好話，不要講壞話。還有，酒釀也有點酒力，讓灶神喝得有點醉醺醺。這很有生活的情趣，是中國式質樸的幽默。
那麼在「祭灶」這樣一個傳統節日裡，我們到底應該為灶王爺準備什麼美食呢？
傳統手工麥芽糖，舊時送灶，貼灶神，其實就是一張紙印的彩色灶君公公圖，貼在灶臺上方。送灶神這天，先把灶君的神像剝下來，嘴用麥芽糖封好，將紙折的元寶、銀錠灶君公公放在一起焚燒，趁著火勢灶君公公就「上天」了。
在北方，小年吃餃子，民間傳說為灶王爺送行，取意「送行餃子迎風面」。民間有「好吃不過餃子」的俗語。
還有的地方有「二十三，粘糕粘」的民謠，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事。粘糕用黃米、紅棗等為原料，香甜勁道，入口綿軟，取「年年高」之意。
還有「二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭」的俗話。相傳，麻糖把灶神嘴巴粘住，不能把人間美味稟報，以免人間受處罰——新年帶來饑荒。意在表達期盼平安豐年的心願。
在廣西的少數民族地區，有殺豬過春節的習俗。小年夜後，挑選最好的肉，或炒或燉，再斟滿酒。邀請親朋共用年豬宰殺後的第一頓鮮肉。
關東糖又稱灶王糖、大塊唐，是祭灶神用的。新做的大塊糖，放在嘴裡一咬，又酥又香，有粘性。
廣西有吃「年粽」的習俗，「年粽年粽，年年高中（粽）」。跟端午涼粽不一樣，它有餡，有大有小，有長有短。剝去葉子。皮是糯米，餡是綠豆和豬肉。
在山東，家家忙做大棗餑餑、團圓餅、壽桃等面花，表示全家大團圓，年年有餘。
送走了灶神之後，家家戶戶才開始真正為過年忙碌起來。到農曆除夕大年夜，又得將灶神恭恭敬敬地請回家中繼續「執行任務、恪守使命」。說是灶神的任務和使命，還不如說是尋常百姓人家一廂情願的美好祈願：望來年五穀豐登、全家人平安健康！