微軟是一個我們任何人生活中都離不開的公司，生意真的是做到無限大，也正因此，它的創始人們得到了幾乎無窮無盡的財富。比爾蓋茨將錢拿出來做慈善，而另一位創始人保羅艾倫，則把錢花的更瘋狂，他造出了世界上最大的飛機，而且這個飛機還不是載人拉貨的，是用來發射火箭的。
就在6月1日兒童節，保羅艾倫的公司Stratolaunch Systems在加州的莫哈威沙漠，正式揭幕了自己的第一架飛機Stratolaunch。
Stratolaunch真的是現在世界上最大的飛機，比起客運巨無霸A380和貨運巨無霸安225都還大不少，它的翼展達到了117m，而相比起來空客A380只有79.8m，安225也只有88.4m。
這麼大的飛機用來做什麼用呢？其實它的名字就告訴你了一切，Stratolaunch，Strato是平流層的意思，launch則是發射，這架飛機就是要在空中發射火箭，是一個飛行的發射平臺。
在兩個機翼的中間，可以攜帶重達110頓的火箭，飛機從地面升空，飛到13000m的空中，然後火箭點火、發射、飛出大氣層，飛機則返航。
Stratolaunch的空機重量已經達到226噸，起飛重量則是非常非常驚人的550噸（加滿油滿載），比起空客A380的起飛重量多了一倍有餘。保羅艾倫在2011年提出了建造Stratolaunch的想法，6年投入了超過3億美元。
最開始，特斯拉創始人埃隆馬斯克的SpaceX對Stratolaunch也非常有興趣，但後來退出了合作，保羅艾倫說SpaceX要去的是火星，和Stratolaunch的目的地不符……
你可能要問，現在的火箭已經很先進了，比如SpaceX的獵鷹已經可以返航重複利用了，為什麼還要用飛機來發射火箭呢？那只能說你不瞭解Stratolaunch的發射效率，它最多一次可以發射3枚火箭，當然是三枚小型火箭，這樣在成本和時間效率上，都會大大提高。未來，Stratolaunch也會專門研發這種商用小型火箭，進一步降低發射成本。
在空中發射火箭，可以避開大氣層空氣密度高的地表，使火箭進入軌道所需消耗的燃料減少很多，此外也不需要複雜的發射場設備，空射火箭也具備很大的軍事價值。