無論是過年過節果盤中的“主力”，還是茶話會中常備的零嘴……中國人對瓜子的喜愛是毋庸置疑的。看電視打發時間、聊天隨手拿一把，哪裡都能看到瓜子的“身影”，可謂“國民第一零食”。
中國人從什麼時候開始“鍾情”於瓜子？為什麼瓜子會如此受到大眾的歡迎？《生命時報》採訪美國耶魯大學博士後、復旦大學心理學系教授張學新說說這背後的原因。
不少人疑惑外國人吃不吃瓜子。在德國、法國，他們認為瓜子是鳥類吃的，不是人的食物；而在韓國、葡萄牙超市雖看不見帶殼瓜子，但還是有剝好的瓜子仁，作休閒食品或當佐料。
中國人喜歡瓜子，可能一開始是由於節儉，後來才深入到飲食文化層面。據考證，嗑瓜子的習俗在我國明代已經流行，晚清之前主要是西瓜子，晚清以來南瓜子開始流行，民國時期葵花子又異軍突起，大受歡迎。
嗑瓜子大概最早興於北方，這不僅因為嗑瓜子的記載主要發現於北方歷史文獻中，更為客觀的原因是北方冬季寒冷漫長，農閒時大家整天呆在家中避寒，消磨時間的主要方式就是嗑瓜子聊天，嗑瓜子的習俗就這樣蔓延開來。
復旦大學心理學系教授張學新告訴《生命時報》記者，不僅是因為瓜子經歷了兩個朝代，時間之久足夠讓嗑瓜子這種習慣在我國傳播開來，我們喜愛嗑瓜子還有以下的幾個原因。
瓜子本身很方便
瓜子不論吃起來還是準備起來都很方便，拿出來招待客人，不僅能夠體現主人的好客，做客的人也因吃瓜子會有被“招待”的感覺，潛移默化中就定下來一種愉悅的社會交往基調。
吃瓜子能緩解緊張情緒。人在社會交往的過程中，很容易緊張、尷尬，交流時手中有食物的話會讓人感到輕鬆。所以我們經常會請客喝酒或約人吃甜點來讓交往各方放鬆下來，但酒後容易說辭不當，甜品消費又高，所以廉價易得的瓜子就成了大家相聚時休閒食物不錯的選擇。
同時，嗑瓜子可分解為若干個小動作，這些動作簡單、容易，讓人感到愉悅，在吃的過程中能夠緩解彼此緊張的情緒。
吃瓜子利於交流
有利於消除交流雙方的敵意，延長交談時間。人與人交往時，會有兩套系統：一種是當自己認定環境不安定時出現類似逃避、逃跑的防禦系統；另一種是安定條件下表現出來的放鬆系統。
瓜子本身的趣味性加上調節緊張氣氛的功能會使得你啟動放鬆系統，消除相處中的敵意，使交流雙方表達起來更加輕鬆自然，觀念和想法比較靈活多樣。另外，嗑瓜子是一種量少多次的進食行為，可以隨時停下來，也可以隨時撿起來繼續嗑，拉長了進食的時間，能夠給社交活動提供足夠的時間。