中國慈善在古代
八 六
慈善在中國，是一個古老的概念。古人雖很少把慈善二字連用，但在儒家卻彌漫著大量慈善思想。孔子所言“仁者愛人”的思想自不必說，孟子所說“守望相助，疾病相扶持”“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，表達的都是一種質樸慈善觀。
《禮記》中，更是說“人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養”。這些觀念即使今天看來，也仍是我們對於慈善事業的理想。佛教傳入中國後，“行善得報”的思想更是在民眾中得以普及。
當然，不僅是慈善觀念，在慈善事業上，中國傳統社會也並不落伍。在西周時，就有專門的地方官負責救濟荒年民眾。到了春秋戰國時代，還設立了平糴制，即豐年官府購入糧食，災年則平價賣給民眾，對70歲以上的老人也有專門的機構贍養。魏晉南北朝時，除救災賑貧外，還出現了六疾館，是用來收容貧病者的慈善機構。
到隋唐之後，不僅有賑貧濟貧的義倉、粥院，還出現了社邑，碰到貧民的喪葬婚嫁等事，也予以資助。兩宋時，還出現了義莊，由鄉紳出資購置田產，交給那些不能自給的族人居住耕種。至於義塾、義學更是民間社會常態。除民間慈善外，南宋還誕生了官辦的慈幼局，專門用來收養遺棄嬰兒。明清時代，官辦和民間的慈善事業都很發達。
此外，明清政府還設有棲流所，用來收養流浪乞食人員。民間的慈善機構，明清時則多如牛毛，如遍佈各地的普濟堂及同善會、惜字會、義渡局、喪葬會、救生局等。清代的義莊更是數以千計，提供從貧病婚喪到養老勸學的一條龍服務。
從中國傳統的慈善史可看出，現代慈善的一個主要特徵就是它的非政府性質，它是公民出於自願原則而開展的一項事業。如果政府對慈善干預過多，會影響到慈善組織的積極性。慈善壟斷與沒有統一的慈善立法，是互為因果關係的。一方面官辦慈善機構形成了今天慈善業的利益集團，阻礙了慈善的立法進程；另一方面由於慈善立法的停滯，也導致慈善壟斷難被打破。這使不同主管部門之下的慈善機構性質和運行規則迥異，自然難以獲得社會公信力。一旦這種公信力的缺乏形成社會共識，對依靠募集善款才能生存發展的慈善機構來說，無疑是致命一擊。
現代慈善源起於美國，不僅包括錢財物的救助，還包括改善人的精神、教育和環境等各種公益行動。在西方社會理念中，慈善屬於市場分配後的“二次分配”，與納稅及公共福利具有同樣性質，所以政府通過免稅及一系列制度安排，來鼓勵民眾和民間組織在“二次分配”中發揮作用。
美國早在2007年，慈善捐贈總額就超過了3000億美元，其中來自民眾個人的捐贈超過了80%。可見，美國慈善絕非只是企業和富豪的遊戲，民眾才是美國慈善業的主體與動力。美國除了有規範的法律與稅收減免政策來激勵民眾對慈善的熱情，更有保障慈善組織運行的約束機制。
很顯然，正是美國慈善機構的民間性和獨立性，促使了慈善機構透明、公開、高效地運行。在美國即便是十美元的正規捐款，捐贈者也有權瞭解它的去向，否則便需承擔法律責任。正因為有規範的法律，才能真正保證慈善機構運行得讓所有人放心。
