1936年，商務印書館負責人張元濟在校閱《史記》時，常為其中的英雄人格所感動，因而想到要為青少年編一本書，以喚醒中華民族的人格。
他從《史記》《左傳》《戰國策》中選出八篇故事，譯成白話文，並附評點，成書後定名《中華民族的人格》，于盧溝橋事變前的兩個月出版，他在《編書的本 意》中說：“我現在舉出的十幾位，都能表現出一種至高無上的人格，有的為盡職，有的為知恥，有的為復仇，歸根結底，都是孔聖人說的志士仁人。這些人都生在 兩千多年前，可見我中華民族本來的人格，是很高尚的。只要謹守著我們先人的榜樣，保全著我們固有的精神，我中華民族不怕沒有復興的一日。”
此書出版後，張元濟要求胡適為其作序，胡適給張回信說：“我讀了張先生的小冊子，也有點小小的意見，我頗望張先生在這些古代故事之外，另選一些漢以後的中國模範人物的故事。”胡適建議再增加馬援、諸葛亮、陶侃、王導、魏征、陸贄、范仲淹、韓琦、王安石、張居正等人。
其實張元濟編這本書的理由同胡適幾乎一樣：近幾十年來，設學堂，講究新學，但在社會上彌漫著一種驕奢、淫逸、貪污、詐偽、卑賤、頹惰、寡廉鮮恥的風氣， 我們在那裡提倡新教育的主張，到今朝，良心上也受著很嚴重的譴責。我們將人格的扶植，德性的涵養，都放在腦後，結果是如此了。
閒暇時我偶然翻翻現在初中的語文課本，深深感到雷鋒年代或董存瑞的戰爭年代已然過去，新時代人格榜樣的確立已是迫在眉睫。當然，這種人格榜樣一定是在我們幾千年的歷史中去尋找。
我有一個親戚的小孩，15歲，一個多月前開始在夜裡出走，親戚只好在後面緊跟。幾天前，他將孩子送到腦科醫院檢查，經初步診斷疑似精神分裂。兩口子大吃 一驚的同時，也心驚膽寒。說來話長，這孩子小時候並不生活在父母身邊，兩口子白天上班時將他交給父母，晚上回到父母家吃完飯後又將他丟給父母。孩子原先成 績很好，自從迷上偶像、電腦之類，成績快速下降，自然受到歧視。我這親戚覺得奇怪，兒子竟然連一個朋友也沒有，他如此孤獨，不知城市化的推進無形中對此有 無影響。
很快，這孩子對父親的管教只會狠 狠地扔來一隻板凳。他把自己房間的門關上，根本不知道他躺在床上做些什麼。這種情況持續了近兩年之後即出現了上述夜裡出走之事。事後我曾想難道在這孩子讀 過的書本裡就沒有一位人格的典範，在他們心理遭遇危難之時，從他們的心靈深處挺身而出？
遺憾的是，最終只能出現這樣的局面。
(本文發表於2016年10月22日今晚報副刊，作者：妙 日)
