這裡要說的三個學霸，是晚明的“江左三大家”——錢謙益（錢牧齋）、吳偉業（吳梅村）、龔鼎孳（龔芝麓）。三個人很早便相識，關係亦師亦友。吳偉業與龔鼎孳年庚相仿，且皆於崇禎年間考取進士。錢謙益比他們要大二三十歲，乃萬曆年間進士，想當年論學問與名望，有東南文宗之稱的錢遠在吳、龔二人之上。可有意思的是，這仨人卻被時人生生捏到一起。原因嘛，首先，仨人在科考的征途上都是遠近馳名的學霸；其次，仨人籍貫皆在江左，詩名並重，且皆由明臣而仕清；再次，仨人瞻前顧後、患得患失、嘀嘀咕咕的毛病，也令他們常兩頭不落好，人生固跌宕起伏，卻也敗筆多多。當然，還有一樣，那便是仨人皆與當年的秦淮八豔牽扯不清，可謂剪不斷，理還亂。
單論好好學習這事兒，此仨人還真說不好誰先誰後，反正都是天生的學霸。比起蒲松齡、吳敬梓那種一進考場就蒙的人，仨人絕對屬於考試型選手，否則也不會年紀輕輕便求得功名、名耀江左。沒承想遇上改天換地的大時代，這將他們的好日子給攔腰斬斷了。在出世與入世之間，在為官與為民之間，在散淡與名望之間，在貧窮與富貴之間，在殉明與降清之間，三個學霸可真稱得上患得患失、愁腸百結啊！
錢謙益曾有大抱負，讀書和藏書皆居江南頭牌。西元1641年秋，另一江南文人毛晉單獨為錢謙益賀六十大壽。毛晉正值壯年，風華正茂。二人焚香供羅漢、清齋法筵。錢對毛講，讀書人最該在意的乃後世名聲。可僅過四年，清軍兵臨南京城下，柳如是勸錢與己一同投水殉國。錢走下池塘試了試說：“水太冷，不能下。”好名聲被他拋到腦後，轉而降清。錢謙益是讀書人，深知啥叫遺臭萬年，但在名望與權宜之間，名望再次成為其首選。當鄭成功北伐，他不顧年邁體弱，暗中聯繫反清志士，並“盡囊以資之”，臨終還寫下“苦恨孤臣一死遲”以示對大明效忠。殊不知，因他的患得患失與權宜機巧，歷史早已將他歸入“貳臣”。
同樣為降清睡不著覺的還有吳偉業。“忍死偷生廿載餘，而今罪孽怎消除。受恩欠債須填補，縱比鴻毛也不如。”這幾句詩是吳偉業仕清後的內心寫照。吳是明崇禎殿試榜眼，崇禎皇帝曾在吳偉業的試卷上朱批“正大博雅，足式詭靡”八個字。這位學霸卻既對降清耿耿於懷，又對愛情患得患失。崇禎十五年春天的一次酒宴上，卞玉京主動對吳偉業表達愛慕，而吳卻含含糊糊、裝傻充愣，把卞玉京傷得不輕。可之後他又對卞念念不忘，專程跑到錢謙益府上，求柳如是幫他與卞玉京說和，他想娶卞為妾。可這時的卞玉京早已心灰意冷、遁入空門。吳偉業臨終前說：“吾一生遭際萬事憂危，無一刻不曆艱險，無一境不嘗艱辛，實為天下大苦人。”可他的苦，何嘗不是他自找的呢？
三個學霸裡，數龔鼎孳最放蕩不羈。其年少時，萬言文字一揮而就，且辭藻華麗。他不像吳偉業，怕煙花女子壞了自己前程。他見顧眉才兩面，就表示將明媒正娶。但因他一降大順二降大清，亦為人所不齒。龔的降，也緣於其患得患失。他在文人圈裡的豪放不羈，源于其富豪家資的底氣，但他對榮華富貴的貪戀令他不能自已。雖然他升任清刑部尚書後，為保護傅山、閻爾梅等明朝遺老不遺餘力，其詩作裡也滿是亡國之恨，但已於事無補。龔鼎孳把自己沒能殉明歸結為“小妾不許爾”，既是無力的托詞，也是某種事實：金錢美色、榮華富貴，讓龔鼎孳讀的那些聖人書變得虛幻且輕飄。
三個學霸，學問甲天下，為人卻複雜。複雜就在於，他們要的東西實在太多，每一樣都不想失去。他們或許忘了那句老話，這世上，甘蔗哪有兩頭甜的啊！
(本文發表於2016年10月17日今晚報副刊，作者：狄青)
