打開電視機，幾台美食節目紮堆的情形不難遇到：“舌尖上的中國”“廚王爭霸”“烹飪擂臺賽”“天天飲食”“阿X的廚房”，連健康節目也要請來大廚，現場烹調一兩道養生佳餚，以饗觀眾。
這也難怪，中國古來以農耕立國，而農耕的基本目標，就是讓人們填飽肚子。由此出發，“食色性也”成了先哲對人性的樸素理解，“民以食為天”成為歷代帝王墨守的“牧民”準繩。
農耕文明的信仰與圖騰是土地和糧食，從前鄉下村村都有土地廟或土穀祠，這是祭祀土神（“社”）和穀神（“稷”）的地方，又稱“社稷”。“簫鼓追隨春社 近，衣冠簡樸古風存”，從古人的詩句中，還能想見舊時“社日”祭神的熱鬧場景。帝王家也有“土穀祠”，北京故宮西側的中山公園，原本是明清帝王的社稷壇。 園中有方壇三重，廣約畝許，上面鋪有黃、青、紅、白、黑五色土壤。“社稷”在這裡昇華為政權的象徵，邦國的最大政治，便是讓百姓吃飽飯。
話是這麼講，但統治者還是最看重自己那只盛飯碗。《尚書》的名篇《洪範》，是殷商遺老箕子向周武王傳授治國術的經驗談，其中有幾句最關鍵：王者要緊握權 力，只有王才有權賜福，只有王才有權施威，只有王才有權享用美食。“洪范”本有憲章大法之意，裡面居然特意寫進王者享用美食的特權，不禁令人聯想到護槽爭 食的動物習性。
偶翻《欽定大清會典》，發 現把吃的權力寫進法規，竟成了傳統。那是一部清代典章法規的彙編，內中言及“禮部精膳清吏司”的職官責任，詳列著各種官辦活動的物資供給標準。就拿京師三 年一期的鄉試、會試來說，那本是國家的“掄才大典”，莊嚴而神聖；不過在“精膳司”看來，卻純粹是一場“官員饕餮秀”。不但出題、填榜等關鍵時刻要舉行盛 宴，每日的伙食供給，也開有詳細清單，依官階高低分出等級。
例如，主考官享用一等伙食：每位每日雞兩隻、豬羊肉各四斤、白米二升、老米四升、面三斤、雞蛋八枚、菜四種、“菽乳”（豆腐）四方、油醬醋各八兩、醬瓜 四兩、鹽二兩、椒一錢、蠟燭八支、茶一兩五錢。這些食料，肚量再大的主考官也難以消化，估計可以攢起來，試畢一併打包帶走，也算當官的一種福利待遇。
享用二等伙食的是各房監試提調、參領、參將等，所供雞豬羊肉及米麵蠟燭等“視一等減半”。享用三等伙食的是一些輔助巡視的官員以及門官、醫官、書辦等，每日雞一隻，豬羊肉各一斤，雞蛋四枚，米麵油鹽也都按等減量。
至於對讀生、謄錄書手，也有米蔬供應及豬肉半斤。這兩種人多由秀才充當，負責試卷的抄寫和校對。秀才是士紳的最低一級，不過也屬“肉食者”。至於刻印試題的工匠，以及皂役、廚役、鼓手等，則屬“下等人”。雖然也有官飯可吃，卻只是老米、生菜、豆腐，難見葷腥。
(本文發表於2016年11月30日今晚報副刊，作者：侯會)
