去年年底，谷歌宣佈成立新公司Waymo，專注於自動駕駛技術的研究。昨日，Waymo首次公開其自動駕駛服務專案。自4月25日起，美國亞利桑那州鳳凰城的居民，可以登記使用Waymo的自動駕駛小客車，並且是隨心所欲地免費使用。
Waymo將這項服務稱為“早期試駕計畫”，旨在觀察自動駕駛叫車服務將如何影響人們的生活。想嘗試的居民可在公司網站上登記，填寫如何使用這項服務、是否會將無人駕駛汽車當做主要交通工具等問題，Waymo將根據答案選擇試駕者。
這項服務仍需駕駛員坐在方向盤前，但Waymo宣稱，其無人駕駛汽車幾乎不需要人力控制。目前，此服務僅在鳳凰城及周邊城鎮展開，Waymo稱這一服務區域是三藩市的兩倍大。
Waymo希望儘快推廣自動駕駛叫車服務
由於預計將有上百名試駕者嘗試這項服務，Waymo特從汽車合作廠商Flat Chrysler訂購了500輛Chrysler Pacifica小客車作為備用，這些車都將配備鐳射感測器。實際上，今年早些時候，Waymo已經在鳳凰城、山景城試運行了100輛自動駕駛小客車。
該公司CEO John Krafcik希望，能有越來越多的人體驗到這項服務，他們想儘快將這項服務推廣到更多地區。
Waymo推出的這項服務，已經比其母公司谷歌進步了許多，多年來，穀歌一直在公路上試運行自動駕駛汽車，但從未允許真人體驗這項技術。相比之下，谷歌的競爭對手優步就果斷得多。去年9月，優步就在匹茲堡為自動駕駛叫車服務招募試駕者，之後還將此項目擴展到了亞利桑那州的坦佩。
可惜的是，優步的自動駕駛汽車試駕專案，暴露了許多問題。幾周前，優步的自動駕駛汽車就捲入一起事故。目前，Waymo正在起訴優步，稱優步盜取了Waymo的自動駕駛技術機密。而優步的回應，幾乎是在承認穀歌的技術水準確實遠高於優步。
實際上，幾個月前，Waymo已經向部分使用者開放了自動駕駛叫車服務，這些試駕者由Waymo員工直接聯繫。幾個月來的實驗十分成功，因此公司決定進一步開放這項服務。
Krafcik向媒體介紹了一個試駕家庭，他們是亞利桑那州的一對夫婦及其四位子女，Waymo上傳了這個家庭使用自動駕駛服務的照片及視頻花絮。
與其它州不同，Waymo在亞利桑那州的服務不需要試駕者擁有駕照，並且試駕者可邀請任何人使用無人駕駛汽車。亞利桑那州交通部尚未就此事作出回應。
儘管如此，Waymo稱其已經獲得鳳凰城及周邊區域的默許。這並不令人意外。去年年底，三藩市叫停了優步的自動駕駛試駕項目，之後優步轉戰亞利桑那州，亞利桑那州州長Doug Ducey熱情歡迎優步的到來，想必這位州長也能很快接受Waymo的同類服務。
Ducey州長稱，亞利桑那州很榮幸能帶領國家創新技術前進，Waymo的新服務將為亞利桑那州居民提供更多出行方式，並有利於自動駕駛技術的進一步發展。
與優步的試駕項目一樣，Waymo也對試駕服務施加了一些限制，通過篩選的試駕者可通過手機應用叫車，但Waymo拒絕公開手機應用的運行細節。駕駛過程完全免費，試駕者需向Waymo說明他們使用服務的時間及用途。
Krafcik認為，通過這項服務，Waymo可以瞭解人們通常用自動駕駛汽車去哪、如何操控自動駕駛汽車、以及希望在車內看到什麼資訊。