馬斯克的太空帝國SpaceX最近剛因 “龍”飛船的重複使用刷了不少人的屏。
事實上，SpaceX並不僅僅著眼於火箭飛船，或是國際空間站的幾次任務；這家公司自2002年建立之初，目的就是“讓人類能在其他星球上生活”。
除了火箭和飛船，SpaceX計畫中另有11,943顆衛星等待著被發射——SpaceX官方稱，希望利用這些衛星改善我們的網路速度。他們的計畫真的這麼簡單嗎？
11,943顆衛星——SpaceX也要提供無線網？
11,943這個數字並不是憑空而來，而是來自於SpaceX在2016年11月和2017年3月向美國聯邦傳播委員會（FCC）提出的申請。
在申請中，SpaceX稱這些衛星組成的網路將“為美國，甚至是全球的消費者和商業提供高頻寬（可達每人1Gbps）的寬頻服務”。SpaceX的計畫中，甚至包括了向當今世界上57%沒有網路的人口提供相關服務。
不過，對於一個商業組織來說，發送這麼多衛星只是為大家提供Wifi，看起來並不是一個好主意。
此前曾有不少公司希望進入衛星網路這一行業。銥星（Iridium），Teledesic等90年代的建立的衛星寬頻大公司都曾經歷過效益不佳而帶來的低谷時期，甚至不少公司因此破產或消失。
但是SpaceX並不是唯一一個堅守這個行業的公司。銥星公司通過和國防部、SpaceX的合作繼續擴大著自己的衛星版圖；此外，一個名為OneWeb的公司計畫在2018年發射自己的第一批（600多顆）衛星。
當然，另有一個比較成功的案例是Facebook，小紮一直希望通過自己的internet.org計畫給更多的人口帶來網路。由於Facebook在這一慈善行為的背後也逐漸為自己的網站流量加碼，這一計畫的經濟意圖也並不難理解。
銥星公司和SpaceX合作的“銥星-1”發射計畫。
不過SpaceX所計畫的衛星數量級和其他公司有明顯不同。SpaceX想用這一萬多顆衛星做幹什麼呢？
有一種猜測是，SpaceX希望拿這些衛星“拍照片”。
“地球觀測產業”，一個未被開啟的金礦
衛星拍的照片必定不是普通照片。如果它們裝上對地球的攝像鏡頭，它們就能夠對地球進行觀測。這意味著地面上生成的海量資料都可以被它掌握。
雖然這個產業並不為人熟知，但是其中的一家創業公司Planet卻暫時在航太領域保持著某項記錄——擁有149顆私人衛星，掌控著目前太空最大的私人衛星網路。
儘管這個記錄可能很快就被大公司們打破，但這也在一定程度上表現了太空觀測產業發展的無限可能。
Planet拍攝的杭州灣。
而SpaceX在地球觀測行業的準備如何呢？
儘管SpaceX並沒有明確表示要進軍該行業，但是看起來它在私下做了不少準備。在2015年，SpaceX獲得了美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的一張衛星原型的生產許可，許可上明確指出：
“准許每顆衛星裝配一個低解析度全色攝像機。該攝像機可以拍攝地球和衛星自身的低解析度照片或視頻。這些照片和視頻不可進行商業使用，但可用於教育用途，如公開此類令人驚歎的地球攝影等。”
不過，SpaceX並沒有發射以上准許的衛星原型；它進行了兩類新類型衛星的製造。
其對FCC的另一篇申請稱，由於SpaceX對於衛星硬體進行了改良，因此希望對更多種類用途的衛星原型申請測試。
SpaceX新設計的兩類衛星正在接受NOAA的批准。不過我們能夠大致從向FCC的申請中窺得一斑。
申請書一個表格中的確包括了“遙測/攝像”信號發射器，意味著這項設備的攝像機能夠拍攝畫面，並讓發射器將其傳回地球。而該設備的觀測物件將是“衛星上的特殊事件，例如衛星傾斜和太陽射線等。”
至少我們知道，SpaceX預計今年將會發射的第二批衛星上是會帶有攝像機的。至於SpaceX能將這些攝像機玩出哪些花樣，我們拭目以待。
作者| 石筱玉
編輯| 傅博
（發佈/韋康）