編者按：機器人寵物已經在很多地方開始了推廣試用，事實表明，這對於精神疾病患者等人群效果顯著。如何才能讓機器人寵物更逼真呢？很重要的一點，就是聲音要更逼真、更豐富，更能根據環境和互動有細微的差異。英國謝菲爾德大學的羅傑·摩爾研發出了一款聲音合成器，能夠模擬動物發聲器官，還可以對互動做出回饋。Matt Reynolds 在 New Scientists 上發表了題為“Robot dog has an artificial woof that sounds like the real thing”的文章，介紹了這一技術。
機器寵物正在迎來一次大升級，它叫聲的音色將更符合它的體型特徵。
隨著技術的進步，機器寵物變得越來越受歡迎。但是，目前機器寵物的聲音還不夠真實。英國謝菲爾德大學的羅傑·摩爾（Roger Moore）說，大多數現有的機器狗都被程式設計為播放預先錄好的聲音，這些聲音很少與機器寵物的外觀匹配。最近，他開發了一種聲音合成器，可以為任何尺寸的陸地哺乳動物生成適合該生物尺寸的聲音。他說：“如果這個機器寵物跟大象一樣大，那它合成的聲音就像是大象的聲音那麼渾厚。”
他使用這個聲音合成器來試著為一隻名為MiRo的機器狗合成聲音，操作非常簡單，只要把機器狗的體重作為參數輸入，演算法就會自動生成合適的聲音。
摩爾的聲音合成器能夠類比哺乳動物發聲系統的關鍵部位，包括肺、喉和聲帶。然後，合成器將這些特徵中的每一個的值進行組合，以產生適合於具有該聲帶系統的動物的聲音。對於機器狗MiRo來說，相對較小的肺和短的聲帶會產生一個音調高的“汪汪”聲，就像是一隻小狗一樣。
機器狗MiRo也能夠根據人的觸摸的呼喚做出回應。摩爾的系統允許其叫聲有細微改變以適應不同的互動。例如，如果它被撫摸，它的叫聲會變得更短，更具表現力，也就是在模仿一個快樂、興奮的狗的肺部氣流的變化。摩爾說，即使是機器狗MiRo心情的一個微小變化，也會在其叫聲上產生明顯的變化。他將在7月份在加利福尼亞的Living Machines大會上發表研究報告。
英國布里斯托爾機器人實驗室的Nathan Lepora對該技術留下了深刻的印象，並表示這對於為老年人製作逼真的機器人伴侶可能是有用的。機器人伴侶已經投入試用，作為改善患有癡呆症狀況的人的生活的一種方式。英國的兩家NHS信託機構正在使用一種稱為PARO的可愛機器人，初步研究表明，它減能夠輕壓力、促進社會互動、提高人的語言流暢性。
此外，摩爾還正在試驗昆蟲和海豚的聲音合成器。
編譯組出品。編輯：郝鵬程
（發佈/韋康）