編者按：在移動革命中，安迪·魯賓的貢獻只比約伯斯小一點點。從谷歌離開之後，安迪·魯賓完全可以退休，好好享受生活。他沒有停下腳步，他想打造一個比Android更大的平臺。從哪裡開始呢？手機，而且還是一台模組化的鈦手機。另外，他還想搭建一個平臺，將智慧家庭設備整合起來。他能成功嗎？《連線》雜誌記者David Pierce最近刊文談到了魯賓的新計畫，讓我們深入瞭解一下。
2014年，安迪·魯賓（Andy Rubin）離開了穀歌，他並不準備退休。事實上，他完全可以退休：在此之前，魯賓的職業生涯相當成功，他開發了科技產業最具創新力的一些產品，有著別人無法擁有的財富和聲望。之前魯賓曾在General Magic擔任過工程師，這是一家從蘋果分拆出來的子公司，在那裡魯賓開發出最早的一批聯網可攜式裝置。後來他又成為Danger公司的CEO，開發了智慧手機Sidekick，這是一款定義產品類的手機，當時智慧手機這個概念還沒有出現。再後來魯賓開發了Android，現在全球有超過20億的手機、電視、汽車、手錶使用Android系統。
魯賓沒有停步。更準確地說，他不會停下腳步。你問問別人，大家的看法驚人一致：魯賓啊，他看到了未來，他不會乖乖坐著等待未來到來。在過去短短的幾年裡，他看到蘋果、穀歌及其它企業苦心經營，建造圍牆花園，想以此統治世界；而魯賓認為這樣幹是沒有前途的。魯賓深信開放平臺才是最終的贏家。
正因如此，魯賓回來了。現在他是Essential Products的CEO，自從開發Android之後這是他第一次創立新公司。魯賓的夢想很遠大，他要將Essential變成繼蘋果之後最棒的設備製造商，他想開發一個開放平臺，推廣開來，為幾十億的智慧手機、手錶、燈泡、烤箱提供驅動系統，讓它們聯網。
最開始時計畫可不是這樣的。曾經魯賓運營Android長達10年之久，他還花了幾年時間管理谷歌機器人專案。離開穀歌之後沒多久，魯賓就在規劃下一步。一天晚上，他和妻子喝酒吃晚餐，魯賓問妻子：“我如何才能超過Android呢？應該開發一些什麼東西，讓它成長起來，變得比Android還要龐大？”妻子回答說：“不要做一件事，做十件事。”於是魯賓成立了Playground，這是一家VC公司，那裡有一個Playground Studios，裡面有幾十名工程師和設計師，他們説明創業公司開發產品。
後來，魯賓與合夥人物色了許多投資專案。魯賓說：“我們見到了許多人，有幾千人。我們看到一些真正瘋狂的創意，有些創意很不錯，有些團隊很不錯，有一些團隊不怎麼樣。”魯賓的身材瘦長，說話的時候，他蜷曲著身子，坐進舒適的椅子內，椅子擺在房間長桌的一端，正是在這個房間內魯賓接見了許多來訪者。當他說話的時候有點坐立不安，思考的時候喜歡摸臉，臉上有鬍子。時不時的，他會走到白板面前用圖表闡述自己的觀點。他說：“我們認為這些人追求的不是全壘打，沒有開發真正具有大願景的消費產品。”也就是說，自蘋果之後沒有企業能成為蘋果，魯賓認為是時候出發了。
現在，Essential 已經推出了2款產品，照估計，產品今年夏天就會開始銷售。一款產品是手機，定價699美元，名叫“Phone”，還有一款是智慧家庭中心產品，名叫“Home”；物聯網市場標準林立，有許多的協定和系統，魯賓希望Home能夠讓市場變得更有序一些。到底Essential有著怎樣的長遠目標？如果你想深入理解，就要看看Home。魯賓想打造一個平臺，一個開放的、可以無限擴充的平臺，叫作Ambient OS，按照魯賓的設想，未來家庭中的智慧產品全都用Ambient OS驅動，它就是面向一切的Android。目標遠大，就連魯賓自己也承認達成目標需要一段時間。如果你想知道魯賓如何達成目標，那我們就應該說說Phone。
拿下一片市場
有許多人都在覬覦智慧手機，從歷史角度看，這個市場是規模最大、競爭最激烈的市場，除了蘋果和三星之外，其它企業生存空間狹小，利潤也很微薄。有許多人都說，智慧手機已經沒有什麼創新了。魯賓可不是這樣認為的。他說創新有很多，只是企業沒有擅加利用，因為這些企業太龐大。魯賓稱：“如果蘋果找到一項新技術，它會問：‘很棒，下個季度我能在5000萬台手機上使用嗎？’製造商會說：‘不能，技術才剛剛發明出來。’”另外，企業在設計產品時是由委員會決定的，供應鏈專家、會計過度參與，結果導致進展很緩慢。
假設Essential本季度可以銷售5000萬台手機，對於產品架構主管Jason Keats來說無疑是厄運臨頭，Essential根本能力生產這麼多手機。問題正在於此。Jason Keats解釋稱：“我們採用的技術、選擇的製造工藝受到限制，沒有辦法在一個季度生產5000萬台手機。”他希望Essential像高端手錶製造商一樣思考問題，而不是商品化小設備製造商。開始之時，Essential設計師工程師拜訪了無數製造商，尋找有趣的技術和原材料，它們無法大規模量產。Keats表示：“我們的產品並不是面向每一個人的，它有點像獨家。”
你、你的奶奶和你的會計全都用一樣的手機，Essential的每一位員工都不喜歡這樣。以前，小設備能展示攜帶者的個性，現在卻跟冰箱一樣平淡無奇。魯賓希望Essential手機能夠強調一點：用戶攜帶它並不是受到了行銷的影響，他們不是極端癡迷者，也不是受到趨勢的引誘。他們之所以購買Essential手機，是希望技術能為自己工作，而不是因為其它的原因。
開始之時，團隊就明白自己要打造一台鈦手機。鈦很堅固，聽起來也相當酷，然而加工鈦材料成本很高，也很浪費。Keats說：“我們飛遍全球不斷尋找，看看哪家企業能用不同的工藝處理。”最終他們找到一家德國小公司，這家公司用注塑模具生產鈦元件。簡單來講就是將融化的鈦注入模具進行生產，不是研磨一整塊鈦。相比而方，注塑法會形成比較大的孔隙，這家德國公司（Keats不願意透露名字）卻找到了新方法，可以提高密度。
好幾位Essential員工透露說，蘋果也想在下一代iPhone上使用鈦，但是沒有找到好辦法。
改變未來
開發一款獨特、新穎、令人興奮的產品，這就是Essential的目標。問題在於，大家都知道，如果產品的外觀太新潮、技術太激進，人們可能無法接受。Essential團隊花了許多精力切割玻璃樹脂，將它製成各種形狀，看看它們拿在手中會是什麼樣的感覺。Essential設計主管Dave Evans對樹脂玻璃情有獨衷，他說：“樹脂玻璃拿在手上相當優雅，握在手中感覺也很不錯。”
最終Essential還是選擇了矩形設計，安裝了現成攝像頭，因為沒有必要重新發明已有的東西。如果想追求怪異、狂野的元素，還是等等吧。就目前而言，Essential的重點是讓手機在正確的軌道上前進。魯賓說：“對我來說，產品設計並不是比為自己設計一款產品更複雜。”他買了許多手機，這些手機幾乎佔據整個辦公室的表面。最終魯賓認為，一些簡單的元素才是挑戰所在，比如糟糕的電池續航時間、使用者介面不好用、有許多的沒有價值的東西與膨脹軟體。
魯賓認為Phone才是他真正想要的手機。Phone沒有品牌名，除了Essential Phone甚至連名字都沒有，為什麼？因為它並不是Essential的手機，而是用戶自己的手機。Essential Phone運行的是Android系統，像雪一樣純淨，沒有任何膨脹軟體，也沒有任何定制介面。除了前面有一個小凹槽安裝800萬圖元的攝像頭，5.7英寸的螢幕幾乎沒有任何邊框。Phone裝有驍龍835處理器，運行記憶體4GB，機身記憶體容量為128GB。如果我們從內部結構觀察，會發現Essential遵守原有遊戲規則，它無意改變規則，它只是想贏得勝利。這款手機雖然無法防水，但是看起來很不錯。
連接
Phone背部有一些連接點，這是一個重要特點。這些點是磁性連接點，用來與附件連接。Essential為我們帶來一款模組化手機，Moto Z和Project Ara也是模組化手機，不過Phone完全不同。魯賓認為，Phone在附件方面有新的理解，他們不想讓附件被淘汰。
一些製造商正在拋棄耳機介面和連接器，這樣一來原有產品就會被淘汰。魯賓談到了iPad擴展設備，它使用的是30針連接器，在酒店房間內我們還能看到。魯賓希望Essential附件不會過時淘汰。他說：“假設未來我拿著一台新手機，它與現有的手機大不相同，我們希望曾經購買過附件的人不會拋棄附件，他們沒有必要為新手機購買附件。”Essential手機附件相容智慧家庭中樞設備，連接器也是相容的，凡是Essential未來生產的設備都可以與舊附件搭配。魯賓相信，消費者想要的是一台漂亮實用的手機，在手機的功能、運行上消費者應該擁有相當大的決定權。
嚴格來講Essential的第一個附件並不算附件。這是一個360度攝像頭附件，比拇指稍大，與手機捆綁銷售，它是設備的一部分。Essential沒有提供配套App，也沒有相應的藍牙，攝像頭相當於手機的內置攝像頭。可以說這款附件攝像頭是我們看到的最小、最簡單的360度攝像頭。
以後Essential還會推出其它附件，它會開放連接系統，讓其它企業也來説明開發附件。魯賓會朝著哪個方向前進？從360度攝像頭可以看見一些痕跡。市場上有許多360度攝像頭，它們太笨重太複雜，不是很好。Essential認為，如果能夠無縫化、集成化，就可以讓技術變成主流。蘋果為什麼能夠變成最大的企業？它用的正是這種方法：iPod推出之前，市場上已經有MP3播放機，在iPhone推出之前，市場上已經有智慧手機，蘋果卻率先將兩種概念結合在一起。Essential為何能夠生存下去？因為魯賓認為蘋果雖強，卻也無法面面俱到，Essential可以在蘋果照顧不到的地方生存。
個人化設備
Essential最終能否成功取決於Phone推出之後會變成怎樣的局面。魯賓的關注點在於AI、機器人，他希望Ambient OS及相關設備可以接替Android。Ambient OS是一個開源物聯網平臺，魯賓感到很驚訝，居然沒有人開發類似的平臺。Home今年晚些時候就會推出，它是面向智慧設備設計的，要將家中的所有智慧設備整合起來。Essential團隊開發了一個全新的系統，將SmartThings、HomeKit、Nest及其它產品統一起來，推出公共API，讓所有設備無縫協作。按照魯賓的設想，當用戶在起居室使用時，如同與整個房子互動，而不是與單個設備互動。
現在智慧家庭產品的未來還不明朗。Essential之所以從手機起步，主要是因為手機是最重要、最親密的設備，也是使用者理解的設備。要革命，必須從手機開始。魯賓表示：“社會是如何發展的，我們必須與它保持一致。”魯賓還講到了穀歌眼鏡，這款產品失敗不是因為技術不好，而是世界沒有做好戴它的準備。
儘管如此，Phone感覺仍然像是魯賓個人的設備。採訪臨近尾聲時，魯賓站起來，走過辦公室的大架子，從中挑選一些設備給我看，這些設備是之前他開發的。他向我展示一台Sidekick原型手機，這款手機主要用來測試鉸鏈設計。有一個架子上放著索尼MagicLink，它可以說是最早的PDA，90年代魯賓在General Magic工作時曾參與開發MagicLink。你也許會說，在移動革命中只有約伯斯的貢獻比魯賓大，不過魯賓無意停步，他仍然想造一台自己一直想要的手機。
（文/ 小兵手）
（發佈/韋康）