營養學家一致公認，在人類所有的主食中，玉米的營養價值和保健作用是最高的。專家們對玉米、稻米、小麥等多種主食進行了營養價值和保健作用的各項指標對比，結果發現，玉米中的維生素含量非常高，為稻米、小麥的5-10倍。
很久以來玉米就被世人公認為“黃金作物“。研究證實，玉米中除了碳水化合物、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素以外，還有核黃素、鈣、鎂、硒、谷胱甘肽、多種維生素（特別是維生素E）和脂肪酸等營養物質。這些營養物質對人們預防心臟病、癌症、高血壓、高脂血症等疾病均有一定的作用，同時還具有延緩衰老的保健功效。因此，玉米粥是一種難得的保健佳品，其保健功效主要有以下幾點：
1、可健腦提神：玉米胚芽中富含亞油酸等多種不飽和脂肪酸，這些不飽和脂肪酸具有保護腦血管和降血脂的作用。另外，玉米中谷氨酸的含量也較高，谷氨酸能促進腦細胞的代謝。因此，常喝玉米粥可起到健腦提神的功效。
2、可保護心血管：在玉米所含的不飽和脂肪酸中，亞油酸的含量占60%以上。在亞油酸與玉米胚芽中所含維生素E的共同作用下，人體血液中的膽固醇水準會下降，並能防止其沉澱於血管壁上。因此，人們常吃玉米對冠心病、動脈粥樣硬化、高血脂症及高血壓等疾病都具有一定的防治作用。美國醫學會通過對人口健康的普查發現，印第安人基本沒有患高血壓和動脈硬化的，這是因為他們常吃玉米。
3、可預防癌症：常喝玉米粥可預防癌症的機理是：①人體缺乏微量元素鎂易患癌症，而玉米中含有豐富的鎂。②玉米中含有的谷胱甘肽是一種抗病因數，它能使人體內的某些化學致癌物質失去毒性。③玉米中含豐富的膳食纖維能吸附人體內的致癌物，減少其與腸壁接觸，並能使其隨大便排出體外。④玉米中所含有的胡蘿蔔素被人體消化吸收後，可轉變成有生理活性的維生素A，而維生素A能夠阻止或延緩癌前病變的發生。
4、可防治肥胖症：玉米中含有豐富的膳食纖維，增加膳食纖維的攝入量可使人產生飽腹感，並使飲食量減少，從而可達到減肥的目的。
5、可防治便秘：玉米中的纖維素很高，是大米的10倍。大量的纖維素能刺激並增進人的腸胃蠕動，縮短食物殘渣在腸道內的停留時間，從而可加速糞便的排泄並把有害物質帶出體外，這對於防治便秘、腸炎、直腸癌具有重要意義。
6、可預防老年黃斑性☆禁☆病變：老年黃斑性☆禁☆病變（AMD）是由於人的眼睛老化所導致的疾病，嚴重時會造成人的視力缺失。玉米中含有大量的黃體素和玉米黃質。而流行病學的研究發現，黃體素、玉米黃質可以預防老年黃斑性☆禁☆病變的產生。
7、可預防脂肪肝：現代醫學研究證實，玉米具有較好的降血脂和預防脂肪肝的作用。經研究分析，從玉米中提取的玉米油是一種富含多不飽和脂肪酸的油脂，它能抑制膽固醇的吸收。人們長期食用玉米油，可降低血中的膽固醇水準，並能軟化動脈血管。而常喝玉米粥，則可使高血脂症以及合併有脂肪肝患者體內的甘油三酯水準降低。
8、可延年益壽：常喝玉米粥可延年益壽的機理是：①鮮玉米中含有大量的天然維生素E，維生素E具有促進細胞分裂、延緩細胞衰老的功效。②玉米中含有豐富的褪黑激素，褪黑激素具有抗氧化和延緩神經衰退的作用。③玉米中的谷胱甘肽是近年來發現的一種長壽因數。這種長壽因數在硒的參與下，可生產谷胱甘肽過氧化物酶。而谷胱甘肽過氧化物酶則具有抗氧化和抗衰老活性。