定期進行身體活動通過平衡能量攝入和能量消耗，幫助維持健康的體重，還可能通過直接或間接效應幫助預防某些腫瘤，包括調節性激素、胰島素、前列腺素，以及對免疫系統發揮不同的有益效應。
鍛煉防癌的機理在於：
1、運動能使人體體溫升高，可以防止腫瘤細胞的生成並能將腫瘤細胞判處“死刑”，因為腫瘤細胞對熱的承受力遠不如正常細胞。
2、運動會加速血液迴圈，干擾瘤體周圍微血管的形成。研究發現運動可增加體內的血管內皮穩定素，它是內源性血管生成抑制物，能夠同時抑制原發腫瘤和繼發腫瘤的生長。
3、運動會刺激體內抗腫瘤免疫系統，比如可增加淋巴細胞的數量，促進淋巴液迴圈等，而淋巴細胞正是人體預防腫瘤的第一防線。
4、運動會加速體內某些激素的分泌，加快骨髓生成白細胞的速度，一旦體內出現少量的瘤細胞，很快就會被眾多的白細胞圍攻殲滅。
5、運動會使人體出汗增加，汗水可以把體內的鉛、苯、硫、酚等一些致癌物質和其它毒素排出體外，從而大大減少體內的致癌因數。
6、便秘與結腸癌關係較大。經常運動的人很少便秘，因為運動能改善胃腸活動功能，這樣就能縮短某些促癌物質滯留腸道的時間，從而減少致癌機會。
7、運動能使人精神上獲得一種歡娛感，更有利於消除悲傷、憤怒、壓抑等不良情緒。臨床觀察發現，有3/5的惡性腫瘤患者是由於情緒長期受壓抑或突遭精神創傷而發病或加速惡化的。
8、運動是一種意志的鍛煉，經常參加運動的人對生命會更熱愛，他們能提高應付各種不良刺激的能力，從而樹立戰勝痛魔的勇氣和信心，這也是不少惡性腫瘤患者得以延長生命甚至康復的原因。
2012年美國關於《營養與運動預防腫瘤指南》推薦，除了平時日常生活的活動外，成人每週至少應進行150分鐘中等強度的體力活動或者每週至少75分鐘的劇烈強度的運動，或將兩者進行等效組合。
這種水準的體力活動已經被證實可降低早死率和減少各種腫瘤的發病率或死亡率。
研究還表明，接近或超過每週300分鐘中等強度的活動，或每週150分鐘劇烈強度的活動是有可能對抗腫瘤有更明顯的作用。
40歲及以上的男性、50歲及以上的女性、患有慢性疾病的和已被確認有心血管疾病風險的人群需要在開始進行劇烈強度的體育運動計畫之前諮詢醫生意見。