說到香料植物，就不能不提薰衣草。薰衣草的學名意為拉丁語中的“清洗”。據說是國為羅馬人經常使用薰衣草沐浴。而古代歐洲人已懂得把薰衣草放在衣櫃裡，使衣服芳香，並起防蟲蟻蛀蝕作用，薰衣草由此而得名。
薰衣草不僅可製成花茶，還能夠用作衣物防蟲劑以及浴用藥草。 薰衣草鮮花可提取芳香油，這是製造香皂、雪花膏、髮乳等高級化妝品的重要原料。
還可用於醫藥方面，可以治氣脹、疝痛、神經性必律過速等症。薰衣草種植場在開花期芬芳馥鬱，招引蜜蜂采蜜，所以它又是養蜂和花蜜的豐富資源。正由於它具有上述多種用途，經濟效益大，在國民收入中占較大比重，所以葡萄牙人民選定它為國花。
原產於地中海沿岸地區，以法國南部為最多。但也有文獻報導，熏衣草原生於波斯(今之伊朗)與加那利群島，經由腓尼基人引進到地中海濱之法國。與地中海氣候相仿的日本北海道，以富良野一帶栽植最廣。
熏衣草自古以來為人們用以作為香料的植物，全株帶有芳香，並含有熏衣草油。
羅馬時代，用來作為入浴時的香水而受到珍視。語源由來是從拉丁文中LAVO(洗)，用於入浴而來。將花蒸餾萃取出帶揮發性的熏衣草油，可作為香料，藥用等，有安眠效果，一般認為對緊張坐立不安、壓力、身心疲勞等具有療效。
因為熏衣草屬的氣味芬芳怡人，是藥草園中最受喜愛的一種，素有“芳香藥草之後”的稱譽。由於她的香氣濃郁，令人感到安寧鎮靜、具有潔淨身心的功效，古羅馬人經常使用熏衣草來沐浴熏香，希臘人則將熏衣草用來治療咳嗽。