當出現單個指甲變形或家中只有一個人有指甲問題時，很多人都不以為是灰指甲，更有人認為灰指甲一定會呈現灰黑色，其實這些看法都是片面的。
灰指甲不僅是顏色變化，其主要症狀是：指甲的變形、變軟、變色，其中變形包括指甲變厚、鬆弛等。灰指甲只要符合任一變化即可，並不需三者兼備。
目前很多人對灰指甲的定義並不清晰，甚至以為只有灰黑色的指甲才能稱為 “ 灰指甲 ” ，所以在患有灰指甲後完全不自知，有的老人甚至患了灰指甲五六十年後，才幡然醒悟 “ 原來我得了灰指甲”。
灰指甲也可能並不呈現灰色或灰黑色，臨床也見過白色的灰指甲患者，專家提醒，灰指甲的初期症狀很少有顏色變為灰黑色，通常是時間久了才會變很深的顏色，所以在出現灰黑色指甲時，請及時就醫。出現指甲變軟，最好排除指甲營養不良的情況。指甲屬於經常摩擦的部位，所以確認灰指甲時最好可以檢查指甲是否感染了真菌。傳染並沒有那麼容易，對於灰指甲並不需要過於驚慌，只需注意拖鞋不共用毛巾、床上用品及時清洗曝曬，保持指甲的乾燥等即可。但若已有灰指甲且不採取有效手段治療，病甲會越來越多。
真菌病的罹患是需要條件的，灰指甲的致病菌生存就需要兩個條件，潮濕與38攝氏度環境。但在家庭環境中，一位灰指甲患者如要傳染給家人其實並不簡單。如普遍認為最會傳染的浴室，相對潮濕溫熱的理想環境，但洗浴時，致病菌並不會長期滯留在地面，所以如不共用拖鞋很難被傳染，且洗浴後注意擦乾腳部，也很大程度阻止病菌的滋生。另外，毛巾等因會經常清洗曝曬，所以即使共用了，被傳染的幾率也比較低。另外，在同等環境中，由於身體機能的減弱，抵抗力下降，老年人也就更容易感染致病菌。除此之外，指甲的外傷，如剪指甲不當、重物砸傷等，也會增加真菌感染幾率。