小時候，我們可能都幻想過能像武俠劇裡那樣淩波微步輕如燕，或是駕一輕舟任傲遊。現在想來，確實有能滿足這個兒時夢想的植物界“水中大力士”，只可惜長大後的我們不但超齡還超重了。到底是什麼植物能有托起一個小朋友的力量？今天就來講講——王蓮。
就是它，看起來就像紅太狼的平底鍋漂浮於水面上，能承載一個人的重量（約50Kg左右）。這是亞馬遜王蓮。圖片：flickr
區區“一介草民”何以稱為“王蓮”？讓我們先從它的身世說起吧。
王蓮一家子
王蓮所在的睡蓮科（Nymphaeaceae）王蓮屬（Victoria）目前世界公認的有兩個原生種，分別是亞馬遜王蓮和克魯茲王蓮，目前在國內各大植物園和一些大城市的公園水體中均有引種展示。另外還比較常見的是一個園藝栽培品種——‘長木’王蓮。關於這“三口之家”的區別，根據前人經驗總結如下：
在上海辰山植物園就能看到王蓮，以克魯茲王蓮為主。圖片：辰山花輪君
亞馬遜王蓮（V. amazonica）
原產地離赤道較近（南美洲的巴西、哥倫比亞、玻利維亞、圭亞那和秘魯）；葉片棕紅，葉脈紅銅色，在自然界中葉片直徑可達2～3米，其葉緣上翹的高度僅1～2釐米左右。花萼背面佈滿尖刺。需要較高的積溫，耐寒性較差，結果成熟期較長；因而在我國大部分地區適應性欠佳，種源較少，不太容易見得到。
亞馬遜王蓮，注意葉緣上翹高度和後面的圖進行比較。圖片：pinterest.com
亞馬遜王蓮的花蕾，初露水面。圖片：Wikipedia
克魯茲王蓮（V. cruziana）
原產地離赤道較遠（南美洲的阿根廷和巴拉圭）；葉片翠綠色，葉脈黃綠色，直徑較小，約1.5～2米，葉緣上翹高度可達10釐米。花萼背面光滑無刺或只具有少量刺。它的耐寒性較好，在我國大部分地區種植的均是本種。
克魯茲王蓮及花，注意花萼光滑無刺，葉緣上翹較高。圖片：辰山花輪君
‘長木’王蓮（V. 'Longwood Hybrid'）
是由美國長木植物園於1961年將前兩者雜交所培育出的優良品種，綜合了雙親的特徵，葉片表面綠色，背面紅褐色。葉緣上翹高度也介於兩者之間，約4～5釐米。花萼背面密被尖刺。這個品種在我國適應性較好，目前種植的也十分普及。
長木王蓮（前景）的花，注意花萼有稀疏的刺。背景是克魯茲王蓮。圖片：辰山花輪君
葉片直徑變化比較大，不是可靠的判別依據。主要注意長木王蓮葉緣比較紅，上翹高度介於親本之間。圖片：Wikimedia Commons
怕冷的王蓮怎麼過冬？
王蓮在原產地是多年生的大型草本植物，並且也是喜高溫、高濕和強光照的熱帶植物，上面介紹它們“一家三口”的時候就提到了，它的耐寒力極差：氣溫下降到20℃時，王蓮將生長停滯；氣溫下降到14℃左右會出現冷害，氣溫下降到8℃左右甚至將受寒死亡。此外，王蓮巨大的株型，加上背面帶刺的葉片也加大了它的移植難度。
再來對比下克魯茲王蓮（後）與長木王蓮（前）葉片，哪怕是這兩種耐寒性較好的品種，在我國大部分地區也無法越冬。圖片：辰山花輪君
考慮到移植成本和冬季養護難度，在我國大部分地區都只把王蓮作為一年生植物栽培，一旦定植後便不再移動，冬季任其凍死後，來年再重新播種。（知道真相的你是不是感覺很可惜？）所幸，王蓮播種技術目前已經十分成熟，而且王蓮幼苗的生長速度相當快，播種當年即可長大，並開花結果，完成生活史。
上海辰山植物園的王蓮池就以克魯茲王蓮為主。圖片：辰山花輪君
和女王同名不是巧合
眼尖的你可能發現了，王蓮的屬名是Victoria（維多利亞），這不是“歐洲祖母”維多利亞女王的名字麼？這並非巧合，大英帝國輝煌的維多利亞時代前後，也是“植物獵人”在全世界搜集奇花異草的黃金年代，王蓮正是在這個時期被命名。
懵逼的女王大人。繪圖：翼狼Elang
據文獻記載，王蓮屬植物的首次發現可追溯至1801年，發現者是波西米亞的植物學家Tadeáš Haenke，據說，Haenke是在亞馬遜河的一條支流上第一次見到了亞馬遜王蓮；1832年，首次為它命名的德國植物學家將它歸入芡實屬，稱之為Euryale amazonica（亞馬遜芡實）。