電子遊戲通常不被認為對健康方面有什麼積極作用;之前的研究已經聲明，玩電子遊戲會增加更多久坐不動的行為，而暴力電子遊戲已經與攻擊行為和自控減弱聯繫在一起。
然而，越來越多的研究人員發現，電子遊戲可能會帶來一些好處。今年早些時候，今日醫學新聞報導的一項研究發現，俄羅斯方塊可以減少食欲，而其他研究表明，有故事情節的電子遊戲可以説明自閉症患者。
現在，來自加利福尼亞大學歐文分校(UCI)的研究人員認為電子遊戲的好處甚至可以更進一步，可能可以幫助那些患有老年癡呆症或其他與記憶喪失有關疾病的人們。他們在《神經科學雜誌》上發表了他們的研究成果。
3D電子遊戲使記憶增強了12%
研究的合著者，來自加利福尼亞大學歐文分校(UCI)學習記憶神經生物學中心的Craig Stark和Dane Clemenson，讓一些非玩家大學生每天玩一種電子遊戲30分鐘，持續兩周——或是2D遊戲“憤怒的小鳥”或是3D遊戲“超級馬里奧3D世界”。
學生們分別在玩遊戲這兩周的前後參加了記憶測試，包括他們觀看具體日常物體的圖像。然後，給他們看相同物體的圖像，新的圖像與原始圖像略有不同，要求學生們對每一個圖像進行分類。
這項測試是關於大腦區域中與記憶和學習有關的海馬區，根據Stark所言，且他之前的研究表明，此類測試中表現出色的能力會隨著我們年齡的增長而不斷下降。
與那些在兩周內玩2D遊戲的學生相比，那些玩3D遊戲的學生記憶力增強了12%左右。
將該因素考慮在內，該研究團隊指出，45歲-70歲之間，記憶力通常會降低12%左右，這表明3D電子遊戲有助於維持我們隨著年齡增長而不斷下降的認知功能。
但是為什麼3D電子遊戲似乎會增強記憶而2D遊戲則不呢?
3D遊戲可能會海馬區神經元的生長及信號增加
通過Clemenson和同事們之前的研究發現，探索環境的齧齒類動物顯示出海馬區神經元的生長及信號增加，研究團隊指出在齧齒類動物的探索行為和學生們玩3D遊戲之間存在著相似之處。
Stark解釋道，3D遊戲比2D遊戲包含有更多的空間資訊，這給了玩家更多的探索空間。而且，3D遊戲顯然更為複雜，這意味著玩家可以學習更多。
Stark補充說，電子遊戲啟動認知的過程，包括視覺、空間、注意力、動機和情緒過程，以及批判性思維、解決問題和工作記憶。
“很可能通過明確地避免狹隘地專注于單一認知領域以及通過更密切的自然體驗，身臨其境的電子遊戲可能更適合提供豐富的可轉化為功能性收穫的經驗，”他解釋道。
接下來，該研究小組計畫確定是否3D電子遊戲或其他真實世界的探索經驗能夠幫助扭轉老年人認知能力的下降。
“我們是否能夠用這種電子遊戲的方法來説明改善海馬的功能?我們經常建議，一種積極的、有所事事的生活方式才是能夠阻止認知老化的一個真正因素，”Stark說。“雖然我們不能環球旅遊度假，我們可以做很多其他事情來保持我們的認知能力的積極主動。電子遊戲可能就是一種不錯的、可行的途徑。