從造紙術出現之後，紙張一直用作資訊交換的主要媒介，但圖文內容一旦印在紙張上後就不能改變，成為油墨、紙張複製工藝的最大缺點，不能滿足現代社會資訊快速更新對複製工藝的要求。因而，電子紙張成為了人們的新追求。
在科技發展和人們需求日益提高的今天，開發能動態改變的高解析度的顯示技術已經成為人們追逐的目標，它要求顯示材料很薄，可彎曲，表面結構與紙張類似，達到與紙張類似的顯示效果，並且還可書寫，這樣的電子紙才能取代傳統紙張，成為新一代的“紙張”。
電子紙可以實現像紙一樣閱讀舒適、超薄輕便、可彎曲、超低耗。而電子紙即是這樣一種類似紙張的電子顯示器，其兼有紙的優點，又可以像我們常見的液晶顯示器一樣不斷轉換刷新顯示內容。從某種程度上講，電子紙也是一種黑科技。
電子紙顯示長期以來一直是停留在人們頭腦中的幻想，但是隨著上個世紀末以來顯示技術方面一系列突破性進展，革命性的電子紙顯示技術終於開始走向大眾走向實用。
很多人存在一個誤區，認為電子紙就是我們現在所見到的“電子墨水屏”，其實不然，現階段，電子墨水屏的用途相對單一一些（主要適用於看書），而電子紙的用途卻十分廣泛，憑藉著輕薄、柔性等優勢，能夠達到與兼具統紙張和顯示幕特點的效果。
除了常規的顯示裝置之外，電子紙在移動設備和超薄顯示幕中也能用的上，並且應用於印刷業有關的應用領域，例如可擕式電子書、電子報紙和IC卡等，能提供與傳統書刊類似的閱讀功能和使用屬性，這是電子紙的優勢。