2014年夏天，從德國來的馬里奧夫婦旅遊到桂林陽朔夏棠村，然後捨不得走了。
馬里奧和妻子先是作為游者，參觀了這個不大的村子：黑瓦灰牆，雕花木門，石階青苔，那棟廢棄了二十多年的老宅，也和他們不期而遇了。它有400年的歷史，是村裡的武狀元修建而成，所以門匾上著有“武魁”兩字，如今，無人打理。放肆的灰塵，不堪風雨的門窗，老宅已經破敗得不成樣子。
作為設計師的馬里奧不明白：為什麼這麼好的東西會被放棄？難道平房別墅會比它好？不見得。如果任由其自生自滅，這棟老宅會更加頹敗，最後也逃不開被拆的命運。
馬里奧夫妻坐不住了，一番合計下來，夫妻兩決定把它租下來，自己掏錢進行修繕。他們挨個拜訪老宅院的戶主，從17戶戶主手中租下了老宅院。彼時，妻子已經是歐萊雅集團旗下兩個品牌總代理，兼德國百強化妝品公司CEO，馬里奧也在設計行業風生水起，但為了這棟老宅，他們辭了工作，專心做眼下事。
德國製造在全世界都享負盛名，並不是因為他們的技藝有多高超，而是因為他們負責的態度和一絲不苟的匠心，這正是大多數中國人所或缺的。所以，修繕第一步就出現了問題。
在當地雇了十幾個工人，觀念上的差異讓馬里奧很惱火，他是德國人，妻子大學就生活在德國，兩人都覺得事物該怎麼樣就怎麼樣，不能打折，但工人們卻覺得差不多就行，甚至敷衍了事。
一遍遍的返工少不了，除了一刻不停地監工，他有時候還親自上陣，“刪繁就簡”。
既然是老宅，保持原樣就好，那些不符合它氣質的新東西根本就不需要，但裝修師總想著新的好。
誰也勸不了誰的時候，裝修師傅就偷偷給按上去，馬里奧再自己一點點拆下來，一來一去，耽誤了不少時間。
修繕是什麼？一件東西壞了，捨不得丟所以拿去修復，而不是扔掉再買一個，就像老宅用的泥磚，他不願用石磚代替，就挨家挨戶去回收，東拼西湊給湊滿。
白牆面大塊大塊地脫落，實在有礙觀瞻，再刷上一層又很是彆扭，因為以前的漆也已經見不到了。馬里奧索性把白牆面剝去，露出裡面的磚，倒還更古樸些。
5萬塊黑瓦片，鋪就下來要不少時間，但這是中國特有的特色，不是什麼都能代替的。
挑戰一波接一波，老宅荒廢良久，水電不通，加上村子本就比較落後，通水通電成了大工程。馬里奧找來工人，大熱的天繞著房子挖坑埋水管，牽電線的時候，也要注意不能露在顯眼的地方，完全以德國標準要求，況且老宅原本就沒有這些彎彎繞繞，放在外面便失了味。
整個基礎工程告一段落，工人們“叫苦不迭”，因為夫妻兩的要求太嚴太細，幾個月的工程生生花了大半年。
最後剩下的，就是屋裡屋外的木頭了，那些雕花門窗是馬里奧的最愛，用設計師的眼光來看，簡直精緻極了。
清洗、修補、打磨、上漆，門窗漸漸變得光可鑒人，兩人的笑也停不下來，老宅恍若重生。接下來是內部裝修問題，馬里奧專門去拜訪了村中老人，瞭解老宅原先的佈局，客廳仍舊做客廳，伙房仍舊是廚房，房間依然放床。
方桌長椅擺上，竹藤沙發兩張，看起來簡單樸素。
整個宅子裡的擺設，都用村子的東西，外面花花世界再好，也不屬於這棟老宅。
青石板上放塊透明玻璃，假裝是個茶几，拿本書，沏壺茶，一座就去了一下午。
整整一年的時間，老宅似乎回到了400年前初建的時候，除了那塊未動的“武魁”匾，和歲月留下來的獨特韻致。他給老宅取名：陽朔明清老宅院。
遇龍河是個景區，不少外國客人慕名而來，當他們走到陽朔老宅院，便挪不動腳了。馬里奧乾脆開了八間房，不過怕人太多，對好不容易修繕的老宅有損壞，所以只對外開放四間，幾乎天天爆滿。
他們在中國待了兩年多的時間，品茶賞景，就差把自己變成文人騷客，奈何德國有些家事要處理，需離開一段時間，但老宅得有人管呀，不然兩人也不放心。90後的Jin就是這個時候來的，她16歲留學澳洲，一待8年，喜歡純粹有古樸的生活，喜歡老宅，喜歡民宿。
“我不知道這種美好還能保留多久，但至少在眼下，我們這裡還能感受的。”“我還能看到螢火蟲，晚上天氣好還能看到滿天星星，這在上海都是不可能的事情。”
她接手老宅後，開始用自己的方式保護和充實它，而且盡最大的努力，對附近的一些老宅做保護性修繕，她要留住眼下的東西。
其實在陽朔，還有一些老宅被修復得較好，卻都是外國人的手筆。桂林一位大學教授來到這裡，看到老宅，她說：“最慚愧的是我們中國人自己的文化，卻都是外國人在幫我們保護。”
或許在生活許久後，發現有種叫做熟悉的生活已經被我們慢慢淡忘。