人類為了認識環境，適應環境，對眼睛的依賴超過對其他任何感官的依賴。也許正因為這個原因，人們才把眼睛比喻為“心靈的窗戶”。但是，似乎和這種需要不相稱，嬰兒的視覺卻是所有感覺中發育成熟最晚的。
我們知道，視覺是由眼睛和大腦的相應部位共同掌管的，新生兒的眼睛和大腦發育都還不成熟，例如，掌管調節眼與物體距離的晶狀體肌肉，在出生時還很弱，負責接收光線並往大腦輸送的視網膜細胞在出生後幾個月才慢慢成熟。而掌管資訊接收的視覺皮層細胞到幾歲以後還不能和成人相比。
由於這些原因，新生兒的眼睛還不能準確地聚焦，而且由於視敏度不夠導致的分辨能力差，新生兒還不能利用眼的聚焦功能。當我們到眼科去檢查視力時，醫生一般要把你眼睛接受視覺刺激的能力和正常成人的標準相比，對你的視力做出估計。心理學家採用這種指標測試新生兒，發現，在新生兒眼裡，一個距離６米的物體，相當於成人從２００米遠看這個物體。
我們成年人看較遠的東西不清楚，看較近的東西清楚，而新生兒則不同，在他們眼裡，一個東西不管距離1米還是距離10米，他們都看不清楚。這是因為，他們的晶狀體不能聚焦，他們不知道在他們身邊有東西需要留意。即便是從近處看人的面孔，也是模糊的。
雖然可憐的新生兒眼睛還看不清楚，但是他們憑藉有限的視力積極地探究著周圍環境。他們從視野中找出令他們感興趣的一切事物，他們的視線會隨著移動的物體移動。只是這種移動的速度比較慢，準確性也較差。在出生後的前幾個月裡，嬰兒的視覺系統成熟非常快。
6個月嬰兒的視敏度相當於成人的20%；2歲時接近成人水準。此外，眼睛的搜索和跟蹤能力發展也很快，1個月時，嬰兒可以以一種平穩的眼動追蹤一個移動較慢的物體，6個月時，這種能力就相當發達了。
嬰兒的顏色知覺發展也很快。剛剛出生的嬰兒，對顏色就已很敏感，實驗發現， 在出生前幾個月裡，新生新生兒喜歡看五顏六色的東西，不喜歡看灰色的東西。但這時他們還不能區分顏色，１－２個月時，嬰兒即可對各種顏色加以區分了。４－５個月時，他們已能分辨出屬於同一種顏色、但深淺不同的兩種色彩了。
４個月以後的嬰兒，由於視敏度的發展，能夠把各種顏色歸於紅、藍、黃、綠四個範疇，這和我們成人的紅綠藍三元色已經相當接近。在４個月嬰兒的眼裡，兩種不同的藍色都被看成藍色，但如果你給他們看黃色和綠色的兩個東西，他們就能分辨出來。心理學家認為，這種對顏色的分辨能力似乎是天生的，因為這個年齡的嬰兒還不可能通過語言學會各種顏色的名字。