2007 年 1 月 9 日，蘋果公司時任 CEO 史蒂夫·約伯斯在 MacWorld Expo 上發佈了第一代 iPhone。五個月後，在 6 月 29 日這款產品正式上市銷售。當時購買這款產品的使用者只能選擇使用 AT&T 這一家運營商的網路。雖然第一代 iPhone 不支援 3G 網路，也沒有任何應用，媒體當時還是稱它是一款“革命性”手機，將會“顛覆行業。”
其實這款新手機一經發佈就引起了巨大的轟動，吸引了大量近乎虔誠的粉絲，甚至有人說它是“上帝的手機。”大約一年之後，2008 年 6 月 10 日，iPhone App Store 正式上線，幾天之後 iPhone 3G 也發佈了，從此以後 iPhone 的設計及技術一直主導行業的發展。
首款 Google Android——T-Mobile G1 於 2008 年 9 月份發佈，可是和 iPhone 不一樣，它並沒有獲得一致好評，其中不乏質疑的聲音。它的硬體和作業系統設計帶有很明顯的 iPhone 痕跡。
iPhone 率先引入了完全可用的多點觸控屏和虛擬鍵盤，機身正面幾乎都是可用的大螢幕。如今不管是喜歡用 iPhone 還是喜歡用 Anroid 陣營中的其他手機，更多是取決於個人使用習慣和喜好，但不管你到底選擇哪一個，你在用的都是從iPhone那裡流傳下來的技術和特性。。
從軟體功能的角度來說，蘋果 iPhone 無疑是首款完全體現和實現了智慧手機特點的手機，也是首款能夠滿足“個人計算第三梯隊”需求的設備。自上世紀 90 年代以來，市場上出現了很多自詡為“智慧手機”的產品，但是現在越來越多的人都認為，智慧手機不僅僅是帶有 PIM、待辦事項、連絡人和日曆功能的蜂窩電話。真正的智慧手機應該是能夠通過電子郵件和網路流覽的方式提供網路互聯體驗的設備。
其實過去市場上也出現過不錯的智慧手機，它們可以滿足上述一個或兩個要求。黑莓手機在商務市場稱霸多年，它的電子郵件介面和側輪滾動功能得到大量用戶的肯定和讚揚。00 年代中期有兩款智慧手機產品也特別受追捧，一個是 Palm Treo，其標誌性的外置天線以及全鍵盤設計，曾經風靡了那個年代，以至於至今都有人尋找這款手機作為收藏。另外一個是 T-Mobile Sidekick。這款滑蓋手機採用旋轉開啟的顯示幕幕，如同側滑蓋手機，但又不完全相同。同時會配備 Qwerty 全鍵盤設計，深受歐美上流人士追捧。然而不管是黑莓還是另外兩款智慧手機，他們的網路流覽功能還是欠那麼一點火候。
直到 iPhone 的橫空出世，手持設備上才有了桌面級電子郵件用戶端和網頁流覽器。很多人可能已經忘記了，在 iPhone 的發佈會上，約伯斯曾經說過iPhone OS 是在久經市場考驗的 OS X 的基礎上開發出來的。蘋果是首個成功地將完整成熟的個人電腦縮小成手持設備的公司。除了它在螢幕尺寸和介面方面的限制，iPhone 就是一個手持個人計算通信設備。
iPhone 是手持計算行業中首個最有力的競爭者。它為智慧手機市場提供了範式轉換，2010 年 iPad 發佈時，也給俗稱的“平板電腦”帶來了一次範式轉換。蘋果的這兩款產品以及後來 Android 陣營中出現的產品最終建立了一個成熟的個人電腦的第三梯隊。
第一梯隊是首批桌面個人電腦，第二梯隊是可攜式電腦。可攜式電腦起初也笨拙、笨重的“可擕式”的設備，後來才慢慢演變發展成為筆記型電腦。筆記型電腦直到 90 年代才開始取代桌上型電腦的位置，也是 2008 年之後筆記型電腦的銷量才開始超出桌面電腦。
手持設備的發展增長一直不足以建立第三梯度。手持設備是從 80 年代晚些時候的迷你筆記本設計慢慢發展變化而來，到 90 年代中期發展成配有觸控筆的個人數位助理平板電腦。到 1996 年，行業和市場基本放棄了這個概念。“筆式計算”作為一種新的計算介面，已經被行業視為一項失敗的技術。
幾年之後就只剩下夏普等廠商還會推出配備觸控筆的設備。知道1997年晚些時候，PalmPilot 在市場上大受歡迎，銷量逐漸增加，行業對這種輸入工具才恢復興趣和資訊。可是夏普等廠商的這些電子記事本和功能齊全的可擕式電腦還是相去甚遠。
或許筆式計算還存在。就如約伯斯在第一代 iPhone 發佈會上所說的，我們每個人手上都是自帶“觸控筆”的。你的手指就是觸控筆，手指在多點觸控螢幕上操作，這也是一種突破性創新。見識過第一代 iPhone 的人都知道，最終所有智慧手機都將以和 iPhone 相同的方式工作。如今不管是智慧手機還是平板電腦，這些手持設備幾乎都成為了桌面電腦和筆記本之外的有意選擇。早年的時候我們中很多人可能還不會買 iPhone 或者 Android 手機，可是如今幾乎人人手上都會有一台 iPhone 或者一台 Android 設備。是的，迄今為止，還沒有哪台設備像iPhone一樣，迅速地改變我們的文化，對我們的文化產生如此巨大的影響。