普洱茶標準是這樣定義的：普洱茶是以雲南省一定區域內的雲南大葉種曬青毛茶為原料，經過後發酵加工成的散茶和緊壓茶。其外形色澤褐紅；內質湯色紅濃明亮，香氣獨特陳香，滋味醇厚回甘，葉底褐紅。
從這個定義我們可以看出來，普洱茶與綠茶是有本質區別的，這個不需要再詳細說明。那麼普洱茶與黑茶的區別在哪裡呢？
最主要的區別是在原料和生產加工上的區別：黑茶是以小葉種茶樹粗老鮮葉為原料，製成的初制毛茶；普洱茶是以大葉種曬青毛茶為原料，經自然發酵陳化，或人工渥堆後發酵而製成的再加工茶類。
不同製造過程形成的不同品質成品茶的類別。普洱茶是以基本茶類中的曬青綠茶為原料，經過渥堆後發酵而形成的再加工產品，因此，不能歸於黑茶類。根據陳椽教授編著《茶葉通史》中對茶葉分類的理論："茶葉分類應該以制茶方法為基礎。從這種茶類演變到那種茶類，制法逐漸革新、變化，茶葉品質也不斷變化，因而產生了許多品質不同，但卻相近的茶類。由量變到質變，到了一定時候，就成為一種新茶類。
普洱茶是所有茶類中，唯一由基本茶類的曬青綠茶，經渥堆後發酵再加工，變為與曬青綠茶品質完全不同的另一種茶類。
因此，將各種茶進行分類的話，應該將普洱茶獨立歸為一類，與綠茶、烏龍茶、紅茶合併為四大茶類。