“藏生茶，喝熟茶，品老茶”，這是喜歡普洱茶的老茶客們常常念起的普洱茶經。普洱茶講究的是陳化歷史，歷史越久遠的越有價值，這“生茶”、“熟茶”、“老茶”，又有怎樣的說法呢？
所謂“生茶”，或稱“生普”，是指傳統自然醇化的普洱茶，又稱傳統普洱茶，其品質特點甘、滑、醇、厚和陳香的形成，需要較長時間的貯存。“生普”主要是用雲南大葉種曬青毛茶原料直接貯放或蒸壓而成。
這類茶產品中具有代表性的如：各類青餅、下關中沱、猛海青沱、鳳慶青沱、南澗鳳凰沱茶等，新制的“生普”，由於未經過充足的貯放陳化，茶葉中的咖啡鹼、茶多酚、兒茶素等基本成分未能充分轉化，茶味濃釅，茶湯入口苦澀霸氣，茶的刺激性也比較強。
這時的普洱茶尚不適宜品飲，收藏最佳，有條件的普洱茶愛好者貯存一些“生普”，十幾年後，待它充分醇化再取出品飲，不僅滋味甘滑醇厚，陳香久遠，那份特殊的人茶情感，更令茶韻卓然。
“熟茶”，或稱“熟普”，是指雲南大葉種曬青毛茶，經人工加速發酵製成的普洱茶。發酵普洱茶始於20世紀70年代，1973年中國茶葉總公司雲南茶葉分公司根據市場發展和消費者需求，最先在昆明茶廠試製，按照普洱茶的品質形成要求，結合加工工藝特點，研製出了具有甘、滑、醇、厚及陳香特點的普洱茶。
“熟普”經人工發酵，其茶葉的成分發生了迅速轉化，茶性和茶湯口感都已具備了醇化普洱茶的特點，製成後的“熟普”只要貯放上兩三年就能品飲。當然，“熟普”的口感和茶性也取決於貯放的時間，年頭越久，“熟普”的口感和茶性越優異。值得注意的是，“熟普”雖成於人工加速醇化的發酵工藝，但發酵工藝複雜，時間週期長，生產成本高。
一些不法商人為謀暴利，以假亂真，以新充陳，甚至“速造普洱茶”坑害消費者，因此品飲和選購普洱茶一定要到正規的茶店，選購有品牌的普洱茶。
再說到“老茶”，所謂“老茶”是指貯放時間至少在20年以上的普洱茶。這些老茶年代都十分久遠，市場上已不多見，一些年頭更久遠的“老茶”價格不菲。喝“老茶”就一定得是“品”，一是因為它難得珍品，二則是因為久遠的年頭已經賦予了“老茶”獨特的陳香、喉韻和口感，只有細細品味，才能感悟普洱茶的真性。