自發動機誕生之日起，機油也就應運而生。在發展了這麼多年的發動機機油，你又瞭解多少呢？ 有人比喻發動機是汽車的心臟，那麼機油就是發動機的血液，即然是發動機血液，那麼我來談談機油對發動機有多少用處，能起到多大作用。 。
發動機內有許多相互摩擦運動的金屬表面，這些部件運動速度快、環境差，工作溫度可達400°C至600°C。在這樣惡劣的工況下面，只有合格的潤滑油才可降低發動機零件的磨損，延長使用壽命 。
1、潤滑：活塞和汽缸之間，主軸和軸瓦之間均存在著快速的相對滑動，要防止零件過快的磨損，則需要在兩個滑動表面間建立油膜。有足夠厚度的油膜將相對滑動的零件表面隔開，從而達到減少磨損的目的。
2、輔助冷卻降溫：機油因比熱值較低，且在發動機內部，本身並不具有冷卻作用。但發動機內由於燃料燃燒產生熱能，在發動機工作時，機油能夠將熱量帶回機油箱再散發至空氣中幫助水箱冷卻發動機，真正起冷卻作用的是發動機殼外部的水（或防凍液體類）。
3、清洗清潔：好的機油能夠將發動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通過迴圈帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗了零件工作面上產生的髒物。
4、密封防漏：機油可以在活塞環與活塞之間形成一個密封圈，減少氣體的洩漏和防止外界的污染物進入。
5、防銹防蝕：潤滑油能吸咐在零件表面防止水、空氣、酸性物質及有害氣體與零件的接觸。
6、減震緩衝：當發動機氣缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞屑、連杆和曲軸軸承上的負荷很大，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，使承受的衝擊負荷起到緩衝的作用。
7.抗磨：擦面加入潤滑劑，能使摩擦係數降低，從而減少了摩擦阻力，節約了能源消耗，減少磨損：潤滑劑在磨擦面間可以減少磨粒磨損、表面疲勞、粘著磨損等所造成的摩損.
雖然機油有這麼多作用，但是一旦使用不當或者用來劣質機油，對發動機的損傷也不少。而且一些觀念認為機油的粘度是越大越好，其實不然。粘度保證了發動機或其他待潤滑部件運轉時，在運動接觸面能夠形成油膜，從而減少接觸面的磨損，延長使用壽命。但是，機油的粘度並不是越高越好。機器在運轉過程中，需要潤滑油快速的流動、補充到相應部位形成油膜，進行潤滑。
以前的機油發黑有酸味就有可能是機油變質了，但是現在機油如果發黑沒有酸味的話，是因為機油中添加的清淨分散劑將機油內的高分子沉積及積碳清洗了下來，使些沉積分撒在油中。所以，機油發黑並不一定等於變質，正常的使用我們按照官方規定的里程和時間進行機油的更換就可以了。
機油都是由基礎油和各種添加劑構成。基礎油可能比較相似，但是各家的機油的添加劑的品種、數量、成分卻不盡相同。當將兩種不同添加劑的機油混用時，不同的添加劑有可能發生未知的化學反應。輕則使機油失效，造成運動機構磨損，重則影響整個行車的安全。所以，各位車主在更換潤滑油時，一定要根據說明書的要求，選用合理的級別與牌號。儘量不要混合使用。
機油量應控制在機油尺的上、下刻度線之間。過量加注的話，多餘的機油就會從氣缸與活塞的間隙中竄入燃燒室燃燒，從而形成積炭。其次，機油過多增加了曲軸連杆的攪拌阻力，使燃油消耗增大。再有，機油加多了會使得發動機內部壓力增加，增加了發動機密封件滲油的風險。