茶其實只不過是一些樹葉製成品。我們為什麼要飲用它？或者是問，我們為什麼喜歡飲用它？統而論之，大概可以有這麼幾種原因或目的：
第一：把茶當作某種藥物，飲用之以期圖達到某種對身體有利的作用。例如明目、減肥、利尿、降壓、降脂等等。茶確實有一些藥理作用，這在古代人們就有認識，例如在著名的《本草綱目》中就有敘述。但是一般常見的茶它的“藥效”都比較微弱，要達到治病的作用是很慢的，非長期堅持不可，真要是有病了才用茶來治病，往往是起不到實際的作用了。
所以如果從藥理上來說，可能定義為保健作用是更恰當的。而一些配伍了中藥的“茶”效果要好多了，畢竟是有針對性地專門製作的，這裡把茶字加上引號，是因為這類的茶實際上很多已經不是茶，而只是象茶一樣的飲法而已，但是這樣的藥也稱作茶基本上還是能夠得到大眾的 認可。
第二：因為長期生活中用茶的習慣，久飲成為嗜好；甚至茶成為日常生活中的必需品，一日不可或缺，甚至每餐必備，就像是我們食用的鹽一樣。典型的是我國蒙古、西藏地區的人們，以肉食為主、缺乏蔬菜，茶完全成為他們的生活必需品，需要大量地飲用，以“抗衡”肉食類較多而聚集的脂肪，並補充維生素。
第三：飲茶成為一種自然性的或交際性的習慣，做為一般性的飲料。有時候似乎與吸煙差不多，不飲茶也可以，用些茶也無妨；有些人自己不用茶，但是家裡也備有茶葉，目的就是招待來客。“請你來喝茶”本身也就是很好的邀請用語。
第四：把茶 茶視為珍貴的、高尚的飲料，飲茶是一種精神上的享受，是一種代有美感的、代有藝術性的行為，或是一種修身養性的手段方法。例如日本的茶道。生理作用與精神作用本來就是有統一性的，飲茶到了這個階段，應該說是把飲茶的 生理作用和精神作用很完美地融合在一起了。陸羽的《茶經》大致上體現了這樣的一種境界。