洗衣液的工作原理與傳統的洗衣粉，肥皂類同，有效成分都是表面活性劑。區別在於：傳統的洗衣粉，肥皂採用的是陰離子型表面活性劑，是以烷基磺酸鈉和硬脂酸鈉為主，鹼性較強（洗衣粉PH一般大於12），進而在使用時對皮膚的刺激和傷害較大。而洗衣液多採用非離子型表面活性劑，PH接近中性，對皮膚溫和，並且排入自然界後，降解較洗衣粉快，所以成為了新一代的洗滌劑。
【洗衣液選購】
一：望
外觀品質上乘的產品肉眼看去無雜質或分層;而次品有下濃上稀的分層。同時，色澤好的洗衣液顏色穩定，長期放置也不變色;較差的會有色散、褪色現象。選購時，注意看標籤，合格洗衣液包裝上應該有產品名稱、淨重、產品使用說明、廠名廠址、保質期等，產品標籤上商標圖案楚，脫墨現象。
二：聞
好的洗衣液香味純正、持久的會偏酸，還帶點澀味。
三：問
在選購時要多問關於生產企業的歷史背景、否專業，品牌美譽度如何等。
四：切
好的洗衣液用手摸過去，粘度適中，成份均勻，而較差的洗衣液，手感極粘或極稀，底部有沉澱。
通過以上方法，你基本上就可以選購到稱心如意的洗衣液了，當然，還有一些洗衣液知識，洗衣液專家也提醒您多多注意：
1、溶解性能迅速溶解于水，均勻作用於衣物的是品質過關的洗衣液;難溶于水或需長時間攪拌、只起局部清潔效果的是品質不過關的產品。
2、不含磷：意味著環保和安全。大家可能會聽說過“水體富營養化”，一個魚塘為例，如果發生了“水體富營養化”，那麼首先魚塘裡的藻類等微生物會大量繁殖，然後水中的氧氣會大幅減少，然後魚蝦會缺氧而死……整個魚塘的生態失衡，最後變成一池死水。“磷”在這個過程中，相當於刺激微生物生長的營養成分，對環境的危害極大。
此外磷還會影響人體對鈣質的吸收，造成軟骨病之類。不使用含磷洗衣粉，是因為衣服漂洗過程中要去掉磷質很不容易——為了健康，你要用更多的水、更多的時間去漂洗。
3、加了螢光增白劑的衣服看起來亮麗如新，但是螢光增白劑只是從光學上讓衣服看起來乾淨了，但實際上污漬還存在。
4、用洗衣液清洗的衣物，第二年再拿出來時，衣領袖口都不會發黃。