生活在中唐時期的陸羽一生嗜茶，曾出遊考察天下茶事，是為中國茶文化的鼻祖。西元760年，他來到苕溪（今浙江吳興）隱居，閉門著《茶經》，完成了世界上第一部茶葉專著。
陸羽在《茶經》中對唐代之前有關茶的各方面知識做了完整的總結，並將普通茶事升格為一種文化，是中國茶文化的起點，也是研究中國茶藝的起點。《茶經·一之源》中提到：“茶之為用，味之寒，為飲，最宜精行儉德之人。”這是陸羽“精行儉德”的茶道精神的體現，也應是茶人研究茶藝的根本準則。
茶藝包括人、茶、水、器、藝、境六大要素。六要素的完美組合才可使茶藝達到盡善盡美的超凡境界。
人之美：人是茶藝最根本的要素，包括形體美、服飾美、儀態美等。
茶之美：在茶藝過程中，不僅是賞析茶的色、香、味、形之美，還可感悟到茶名之美。
水之美：評水是茶藝的一項基本功。精茶配美水，才能給人至高的享受。
器之美：茶具的審美包括器形和組合兩方面
藝之美：包括茶藝程式編排的內涵美和茶藝表演的動作美、神韻美、服裝道具美等。
境之美：中國茶藝要求品茶時做到環境、藝境、人境、心境俱美。
主題茶藝
主題茶藝是指茶藝在創作時，作者就已經有意識地把一個觀念，乃至一種理想，作為茶藝想像藝術的主題來進行創作。在主題茶藝中，附帶的解說詞可幫助茶藝師理解茶藝主題。如表現梁祝愛情主題的《蝴蝶結茶藝》、變現母子親情主題的《送子遊學茶藝》、變現地方待客禮俗的《祝福茶茶藝》等。太平猴魁主題茶藝表現了陶淵明式的隱士思想。
茶席設計
茶席設計是以茶具組合為主體，搭配席面設計、配器選擇及空間設計等元素，組合而成的整體茶席風格。在日常飲茶活動中，茶席佈置較為隨意；大型茶藝表演或茶藝大獎賽等活動，則需要做各種專業性強、風格獨特的茶席設計。
茶席設計的風格大致有三種類型——古典型、藝術型、民俗型。茶藝師根據主題需要，可將不同類型運用於同一場茶藝表演中。
《紅梅報春茶席》——高級茶藝師邵芳設計的“紅梅報春”茶席意蘊非凡。雪白的綢緞做背景，如同皚皚白雪鋪在地上，一枝梅花含苞待放，色彩鮮明但不張揚，一種含蓄的美盡在席間。茶壺、茶杯上都印著朵朵淡粉色的梅花，與席間的梅花如同來自同一棵樹。一幅簡單的畫面述說著一個季節的變化——梅花報春。
茶藝環境
茶藝不用的環境佈置，會產生不同的意境和效果。
場地寬闊、裝飾堂皇富麗、茶具奢華的環境佈置，給人以豪華氣派之感，可用於大型商務宴請活動。場地清幽、裝飾簡雅、茶具精緻的書齋或園林環境佈置，氣氛較為輕鬆和悅，注重意境，適合家庭待客或文友相聚的場合。
裝飾較具地方色彩、不拘品飲形式的環境佈置，是民族茶飲風俗的體現，多在表演性質的活動中使用。
講究禮儀程式、氣氛莊嚴肅穆、以竹林、松林、草地等自然元素為背景的環境佈置，突出一種“天人合一”的禪道氣氛，適合佛道茶會上的使用。
茶藝的一般過程有準備階段、沖泡階段、品飲階段和收具階段。