對於南京人來說，春天裡，最期待的莫過於那一把把青翠欲滴滋味各異的野菜。都說“南京人有一大怪，不愛葷菜愛野菜”，還有民謠唱到“南京人，不識好，一口白飯一口草”。可見南京人對於野菜的這股狂熱。
幼年居住在金陵的曹雪芹就十分偏愛南京的野菜，在其文學巨著《紅樓夢》中屢屢提及，並把野菜請進了大觀園，那些錦衣玉食的少爺小姐們對這山野之物竟是非常喜歡——“姑娘們天天山珍海味也吃膩了，這個吃個野意兒。”
作為吃草狂魔，南京人有一套完整的吃草體系——“七頭一腦”。
● 馬蘭頭
馬蘭頭是春蔬裡的寒門閨秀。淡淡的苦辛味可以清熱解毒、去油解膩、消食醒脾。馬蘭頭分青梗紅梗，紅梗的馬蘭頭可入藥，日常食用的話青梗馬蘭頭味道更好些。沸水焯熟，晾涼切碎，拌上切碎的香乾小塊，淋上少許糖鹽小磨麻油，一盤涼拌香乾馬蘭頭就可以羞答答的登場了。
● 香椿頭
香椿口味重，是南京野菜中的另類。愛吃的人嗜之如命，不愛吃的避之不及。以前的南京人總在房前屋後，種幾顆香椿樹。“雨前香椿嫩如絲”，南京人會在穀雨前夕，拿個長竹竿，打下香椿頭。這叫“吃春”，吃的方法就是最經典的香椿頭炒雞蛋。當香椿的香氣混合著雞蛋的厚實口感充斥舌尖，這滋味，就像大口咀嚼著整個早春。
● 薺菜頭
薺菜是一種很古老的菜。陸游曾說“春來薺美忽忘歸”，鄭板橋邊吃薺菜邊讚美“三春薺菜繞有味”。薺菜可以涼拌、做湯羹或做餡料。南京人最熱衷的吃法其實是薺菜春捲或者薺菜大餛飩。清新的田野香氣邂逅粗獷的肉香，好吃的停不下來。
● 枸杞頭
“六九七九，抬頭看柳”，柳樹綠的同時，枸杞頭也綠了。《紅樓夢》第六十一回探春和寶釵就曾“商議要吃個油鹽炒枸杞芽兒”。這枸杞頭，真是雅俗有賞，低調有內涵。枸杞頭涼拌或清炒，都是極好的。吃起來清香綿軟，能敗火、明目、治療咽幹喉痛。
● 豌豆頭
豌豆頭，一定要掐那一段尖尖的嫩出水的豌豆苗。稍微用鹽揉搓兩下，倒入熱油鍋中爆炒，斷生立刻乘出，一碟春色，清香四溢。豌豆頭其實就是野豌豆的嫩莖葉，南京人吧”豌“念成”安“，吃豌豆頭也取平安之意。南京人有時候也會用豌豆苗做湯喝，新鮮飽滿的豆腐果吸飽了豌豆湯汁，咬一口下去，汁水四溢，像被一陣溫柔的帶有豌豆香氣的微風輕輕擁抱，鍋蓋都關不住這一鍋春色。豌豆頭含有豐富的維生素C和維生素E，怕曬黑的妹子，可以趁春天常補充豌豆頭。
● 苜蓿頭
苜蓿頭，南京人喊著喊著就成“母雞頭”了。吃苜蓿頭多是清炒，一堆菜裡摘出最精華的鮮嫩莖葉，熱油爆炒，淋入白酒白糖，斷生後立即出鍋，便能享用到純粹的香甜。
● 小蒜頭
相比於其他野菜來說，小蒜頭的存在感比較低。長相是路人甲，味道又很辛辣，像蔥和蒜的混血兒。其實小蒜頭的學名是“薤（xiè）白”，在古方藥典裡經常出現。在民間，它穿上小蒜頭的馬甲，一下就變得和藹可親多了。薤白常入藥，可以行氣解鬱，祛痰寬胸。
● 菊花腦
南京人吃菊花腦一般用來和雞蛋一起燒湯喝。水燒開，把菊花腦燙一下，再打個蛋花進去。蘇東坡不僅是愛菊人士，更是吃菊達人，他在《後杞菊賦》中說“吾春食菊，夏食其葉，秋食花而冬食根”，一年四季都在吃菊，對菊的喜愛程度可見一斑。
其實這野菜的趣味，就在“野意兒”上，是一種對大自然的親近之感，是一種萬物和諧的生存之道。煎炒烹蒸炸，百餘種吃法，滋味也萬千，化作滿口的綠意清新，順時而食，隨性而吃。南京人在飲食方面一向“天賦異稟”，春夏家家吃野菜，從春吃到夏，那滋味，只有喝過夏秋餐桌上的菊花腦湯、吃過初春飯桌上的清炒馬蘭頭的人才能體會的到。