提起甜味劑，我們首先想到的是蔗糖、葡萄糖、果糖、麥芽糖這些天然存在的單糖或雙糖，以及糖精、甜蜜素、阿斯巴甜這些人造甜味劑。其實還有一類天然的甜味劑現在使用得越來越多了，那就是糖醇。它們是單糖的衍生物，單糖有一個氧原子被氫原子和羥基取代，變成了醇，所以叫糖醇。糖醇包括木糖醇、甘露醇、山梨糖醇、乳糖醇、麥芽糖醇等等，其中用得最多的是木糖醇。
木糖醇在許多果實、穀物、蔬菜中都有，不過量不多。工業上使用的木糖醇是用硬木或玉米芯生產的，它們裡面的木聚糖被水解成木糖，木糖再被氫化成木糖醇。木糖本身也是一種甜味劑，不過甜度不高，只有蔗糖的40%。而木糖醇的甜度和蔗糖是一樣的，它的結晶看上去和蔗糖一樣，吃起來味道也和蔗糖一樣，一般人嘗不出區別，不像人造甜味劑往往口感不好。
木糖醇的分子結構
“飯後來兩粒益X，嚼嚼益X，牙齒更健康”在木糖醇口香糖鋪天蓋地的廣告臺詞洗腦下，大部分人似乎都達成共識-----認為木糖醇口香糖是防治蛀牙的好東西。然而想法很美好，現實卻很骨感。並沒有相關的研究證明木糖醇具有防齲功效，其實它只是普普通通的糖代用品！【1】
糖代用品-----愛吃糖人士的福音
拜食品科技進步所需，市面上出現了不會使人發胖的“糖”，它們帶有甜味，所產的能量很低，不會被細菌利用產酸。常見的醇類糖代用品有山梨糖醇，木糖醇，甘露糖醇等【2】。這類糖代用品既能滿足人們對甜味的需求，又不致於患齲。但是，過量食用山梨糖醇等會影響到腸道。有關實驗顯示，如山梨糖醇甜味劑的最大使用量是40g/kg，但一般食品不會達到這麼高的含量。【3】隨著人們健康意識提高，更多健康不致齲的甜味劑逐漸被人應用於食品工業上，如異麥芽酮糖等【4】。
木糖醇為何不能防蛀牙？
一般來說，細菌代謝產生的酸會對牙齒造成威脅，導致牙齒脫礦，繼而形成齲洞。由於木糖醇是多元醇的一員，不屬於糖類家族，【5】所以不會被細菌利用產酸。
因此正確的說法應是木糖醇不會導致蛀牙，但不具有防治齲病發展的功效。雖說木糖醇防齲是一大誤區，但非糖類口香糖的確有助於預防蛀牙，因為咀嚼這個行為會持續刺激唾液分泌，促進牙齒再礦化，從而更好抵制致齲細菌的入侵。
想要防蛀牙，還得靠這些乾貨！【1】
1、睡覺前不進食，減少進食頻率比一次吃糖量更重要。
2、養成良好的刷牙習慣，正確使用牙線，晚上刷牙比早上刷牙更為關鍵。
3、易患齲的孩子可以使用含氟牙膏，不過需要家長指引，防治誤吞。還可以到口腔醫院接受專業塗氟和窩溝封閉。
4、鼓勵進食含纖維的食物，最好安排在餐飲後進食纖維類食物能起到更好的預防齲病作用。
只要嚴格把控致齲四大因素：致齲細菌 + 食物（糖）+ 個體（牙齒和唾液分泌）+ 時間（形成齲洞一般是1.5-2年）。便能阻止“牙蟲”住進我們健康的牙齒！