一項最新研究給長期睡眠不足的人敲響警鐘：長時間缺覺會使大腦的清理機制過度反應，“蠶食”腦細胞，增加患阿爾茨海默病等神經退行性腦病的風險。
一個國際研究團隊日前在新一期《神經科學學報》報告說，他們通過動物實驗發現，長時間缺覺會促使大腦“清理工”膠質細胞過度活躍，進而對大腦造成損害。 如果將大腦比作一張複雜的電路網，神經突觸就是線路間的連接點。這張網由膠質細胞進行維護，星形膠質細胞會修剪不必要的突觸，改造神經細胞的連接，小膠質細胞則會清理損壞的腦細胞和垃圾。
研究人員將實驗鼠分組，讓它們分別處於睡眠充足、短期缺覺和長時間缺覺的狀態。結果發現，睡眠不足會明顯增強小鼠大腦中上述兩種膠質細胞的活躍程度。
研究人員認為，短期看，活躍的膠質細胞可能加速清理有害的細胞碎片、重建“磨損”的神經網路，有益大腦健康；但長期看，清理過度可能損害大腦，增加患阿爾茨海默病等疾病的風險。先前已有研究發現，在阿爾茨海默病及其他神經退行性疾病患者腦部，小膠質細胞長期處於活躍狀態。
目前尚不清楚補覺能否彌補大腦所受損傷，研究人員計畫進一步研究缺覺的影響會持續多久。