經1986年北京市民投票、1987年市人大通過，月季和菊花成為北京市花，側柏和國槐成為北京市樹。 78歲高齡的天壇公園原總工程師徐志長 為我們道出了不為人知的月季歷史！
原來，月季這種原產中國的嬌豔花卉，從被古人詩詞讚頌到經“一帶一路”流傳海外，再到回歸故土育出新種，歷經千年跌宕起伏。“北京現在滿城的月季花，其實得來不易。”
元明清花鄉開始種植月季
5月18日開幕的月季文化節以紀念月季被評為北京市花30周年為主題，共推出了13大月季主題景區，其中就包括天壇公園。1962年到天壇公園工作的徐志長告訴北京晚報記者，天壇公園在1963年建成的月季園，是華北地區第一個專類月季園，但月季與北京的淵源可以追溯到更久遠的年代。
最早據說在神農時代，就有觀賞野月季的習慣，而真正的栽培歷史可以追溯到2000多年前。“在出土的陶器、絲織品上，最常見的兩類花卉，一個是呈旋轉狀的薔薇，一個是呈放射狀的菊花。”而月季就是薔薇科植物。
徐志長說，最早的野生月季並不是四季開花，但人們出於觀賞需求，通過人工栽培技術調整花期，讓它四季開花，因此又被稱為“月月紅”。蘇軾有詩稱讚月季：“牡丹最貴惟春晚,芍藥雖繁只夏初。唯有此花開不厭,一年長占四時春。”
雖然備受歡迎，但因為氣候原因，月季多在長江、淮河流域一帶栽培，北京因偏冷而較少種植月季。“直到元明清三代，北京才開始慢慢出現月季種植的產業”，徐志長說，為了給皇城提供觀賞花卉，在現今的花鄉出現了專門的“唐花”業務，“古時候是 煻 字，就是指在暖室裡養花，以供在寒冬臘月觀賞”。
現在的花鄉還有個黃土崗村。據傳，當時北風帶來的肥沃地表土，落在黃土崗一帶，進而發展成了花卉基地。徐志長回憶，一直到新中國成立後，北京各大公園都還去黃土崗買土養花。從元明清三代開始，花鄉與月季的淵源一直延續至今。2008年北京奧運會頒獎花束“紅紅火火”就出自花鄉，其主花材正是9枝“中國紅”月季。
漂洋過海成就歐洲“玫瑰”
北京紅紅火火的月季產業到了清代末年步入衰落，“那時候國力衰微、民不聊生，皇城裡沒心思賞花，老百姓也沒錢養花”。與此相對，萬里之外的歐洲文藝復興，緊接著工業革命，對賞花的需求日益上升，尤其對“月季”鍾愛有加。
歐洲也有野生“月季”，但他們的月季品種稀少、顏色單調，最不盡如人意的是僅春季開花。拿破崙的妻子約瑟芬特別鍾情月季，她的瑪律梅森月季園種植了能搜羅到的各種月季，但唯獨缺少四季開花的品種。
直到18世紀末，歐洲人在廣州郊外“花地”發現了能四季開花的中國月季。大喜過望的歐洲人，通過東印度公司等機構把中國月季運往歐洲。“這些商船從哪兒走的呢？斯里蘭卡、印度、東非，繞過好望角，前往歐洲。按說，就是走的 海上絲綢之路 。當時裝載有中國月季的商船經過英吉利海峽時，英法正在交戰。為了保證不損傷月季，還專門停戰。”
徐志長介紹，到了歐洲的中國月季，經過了園藝師們長達60年的研究、栽培、雜交後，1867年，帶有中國血統的“法蘭西月季”誕生。它結合了中歐兩地月季的優點，顏色豔麗、香氣濃郁、四季開花，並且特別適合做鮮切花。這就是我們熟知的現代月季，它還有一個洋氣的名字——“玫瑰”。
“其實歐洲從最一開始，就不分什麼月季、玫瑰、薔薇，都叫 rose 。莎士比亞文學作品中象徵愛情的 rose ，我們就叫月季。”徐志長說，只有中國才把月季、玫瑰、薔薇分得這麼細。“中國有自己的原生玫瑰，玫瑰花小、味香。而且會用來做糕點、香料，玫瑰餅用的就是這種玫瑰。”觀賞用的叫月季，而薔薇則是月季、玫瑰等薔薇科植物的統稱。
徐志長稱，現在玫瑰與月季只是翻譯上的區別。“在我國古代，玫瑰是一種寶石，後來才用來形容顏色類似于這種寶石的花。等到雜交的現代月季引進中國，看到 rose 這個詞就想起來用玫瑰，覺得洋氣、好聽。實際上，現在與我們經常交流的 英國皇家月季協會 ，協會名用 rose ，我們卻沒叫它 玫瑰協會 。”
“老海歸”帶回中國紮根天壇
當帶有中國血統的現代月季風靡歐洲的時候，中國民間卻很少有人養月季了。“從鴉☆禁☆片戰爭開始到新中國成立前，老百姓生活沒有保障，哪有工夫養花？”中國本土月季只在江南一帶有少量種植。
直到廣大歸國華僑、留學生等“老海歸”帶回來少量現代月季，月季才在它的故土慢慢恢復元氣。“陳嘉庚先生就養現代月季。最有名的要數新加坡華僑吳賚熙先生。”徐志長介紹，吳賚熙於20世紀20年代在北京建起了2000平方米的現代月季花園。1951年，吳賚熙病逝後，將月季託付給了懂英文、有宅院、年富力強的蔣恩鈿。“蔣恩鈿先生就是後來大家熟知的女園藝家—— 月季夫人 。”
1959年國慶10周年，蔣恩鈿成功在人民大會堂周圍建起月季園。1959年10月5日，蔣恩鈿便來到天壇公園報到，精心培育現代月季。1963年5月，月季園第一次對外開放，便引起轟動。陳毅元帥來參觀時，將“月季夫人”的雅號送給了蔣恩鈿。“天壇公園因為蔣恩鈿先生成為中國月季界的權威，新培育的月季定名也以天壇月季園發佈為准。”